– Только не надо мне льстить, прошу вас, – отмахнулся Кальтер. – Я уже слишком стар, чтобы меня можно было заманить в сомнительную авантюру такими примитивными уловками.
– Хорошо, в таком случае скажу без обиняков – так, как вы и любите, – пожал плечами Мерлин. – Внезапно исчезнув из поля зрения «серых» аж на три дня, вы вызвали у них подозрение в том, что встречались со мной и работали под моим прикрытием. А трехдневное общение с одним из главных врагов «серых»…
– Ладно, можете не продолжать, я вас прекрасно понял! – перебил его Кальтер. – Я чуял, что здесь есть какой-то подвох! Слишком уж вы были уверены в том, что я непременно прибегу записываться в вашу армию! И все равно, как бы там ни было, в данный момент я в ней не служу! Попрошу вас хорошенько это запомнить, прежде чем вам захочется отдать мне какой-нибудь приказ.
– В таком случае давайте обойдемся без приказов. – Древнего было не так-то легко вывести из себя, сколько Кальтер ни старался. – А что вы скажете насчет обычной просьбы?
– Какой еще просьбы? – Куприянов напрягся в ожидании нового подвоха.
– Да вот хотел попросить вас покинуть вместе со мной это негостеприимное место и отправиться в более приглядный уголок цивилизованного мира. Конечно, в здешних краях тоже есть свои прелести – свежий воздух, пейзажи, покой и все такое. Вот только нам с вами тут больше нечего делать, кроме как любоваться этими самыми пейзажами… Кстати, может быть, перейдем на «ты», если не возражаете?
– Пожалуй, соглашусь с обоими твоими предложениями, – ответил Кальтер, поднимаясь с земли и отряхивая гидрокостюм от налипших на него сухих травинок. – И впрямь хватит уже рассиживаться. Я и так слишком долго болтался черт знает где. И теперь хотел бы поскорее встретиться с моей дочерью, которая, небось, давно меня похоронила.
– Вот и славно! – закивал Мерлин. – Очень правильное и похвальное желание! Одобряю!.. Так поспешим же, мой друг, потому что за морем нас с тобой ждут воистину великие дела…
И странная парочка – один в дайверском комбезе и босой, а другой в старомодном костюме-тройке и с тросточкой – потопала вниз по склону горы, в сторону моря. Как стало давно привычно, Кальтер понятия не имел, что ждет его впереди. Но чувствовал: похоже, его Игра только что подошла к концу…
…А то, чему он с подачи коварного Древнего положил начало в этих горах, было уже не Игрой, а куда более серьезной и опасной работой. Именно работой, потому что называть войну как-то иначе Кальтер попросту не привык…
Примечания
1
Так проходит слава мирская (
