Афанасий повернулся к командиру самолёта.
– У нас есть в хвосте локатор?
– Нет, только носовой, вот экран.
– Этот я вижу. Но если «Стелс» подходит к нам на семнадцать часов в правую скулу, мы его не увидим, так?
– Если он подойдёт на дальность меньше пяти километров – можем увидеть, у нас стоит новенькая АФАР.
– Интересно, как его разглядели с земли?
– Существуют особые методы локации, наши загоризонтные «Воронежи» ловят даже инверсионные следы от двигателей самолётов и прослеживают инфракрасное излучение сопел ракет и самолётных двигателей.
– Понятно. Земля, я «сто седьмой», где сейчас «Стелс»?
– В двадцати километрах от вас, – ответили Пахомову незамедлительно. – Скорость сближения двести сорок, ждите через пять минут.
– Какого дьявола ему надо? – повторил вопрос Афанасия чей-то голос.
Он оглянулся.
В кабину лётчиков заглядывал Дохлый.
Афанасий прижал палец к губам, ограничивая свободу общения сержанта.
– Костя, «Б-2», по-моему, не имеет пусковых контейнеров для ракет класса «воздух-воздух», только бомбы и ракеты «воздух-земля».
– Зато у него есть пушка. К тому же в наши времена можно устанавливать на борт любые модули. У нас же стоит только «стрела».
– Как он вообще долетел до этого района? – заметил Дохлый. – Отсюда же до ближайшего аэродрома на Аляске почти три тысячи километров.
– Он без дозаправки может летать на дальность около двенадцати тысяч километров, – сказал штурман.
– Значит, его подняли специально? Увидели, что мы крутимся надо льдами, и запустили к нам?
– Чёрт его знает.
– Внимание! – произнёс Афанасий, выждав четыре минуты. – Слушать мои команды! Будьте готовы к отражению ракетной атаки! Ответный огонь – по команде «Пуск»!
– Доложить бы надо… – покосился на командира самолёта второй пилот.
– Мы имеем карт-бланш на любое адекватное обстановке действие. Ответственность лежит на мне.
– Просто хотелось бы уточнить…
– Отставить базар! Слушать мои приказы! Костя, самолёт практически рядом, где он на экране?
Командир корабля, наблюдавший за экраном локатора, неуверенно ткнул пальцем в едва заметную жёлтую точку, то появлявшуюся рядом с красной звездой самолёта, то пропадавшую.
– По-моему, это он.
– Расстояние?
– Километр… нет, меньше, он идёт на сближение.
– Приготовьте к пуску левый контейнер ЗРК!
Пилот включил механизм, открывающий люк в хвостовом отсеке самолёта.
В отсек ворвался гул двигателей и свист рассекаемого створкой люка воздуха.
– К пуску готов, – доложил Костя.
– Похоже, он пристраивается нам в хвост, – озабоченно сказал второй пилот. – Или нет… маневрирует…
– Он выходит под нас! – заявил штурман.
– Зачем? – удивился Афанасий.
– Не знаю… видите совмещение? Если бы он был над нами, мы бы его не увидели.
– Можем мы связаться с пилотом?
– Попробуем.
Минута прошла в попытках связи с бомбардировщиком, но пилот «Б-2» не ответил на вызовы, хотя волну международного радиообмена наверняка слышал.
– Телекамера нужна… с хорошим разрешением, – сказал Дохлый, не проявляя никакого беспокойства. – В пузе самолёта. Да и в хвосте тоже.
Афанасий мысленно согласился с ним. Обычные гражданские и грузовые «Илы» не нуждались в круговом обзоре, но их самолёт нёс уж очень специфическую нагрузку.
Внезапно перед глазами всё поплыло…
Афанасий невольно вцепился в подлокотники кресла.
Зрение восстановилось. Но сердце сжала холодная лапа непонятного приступа.
