которых сочились слюна и кровь, а над ними дергались и втягивали воздух ноздри ящера. Огромные глаза, в тысячу раз больше змеиных, не мигая, уставились на пораженных ужасом человеческих существ, прижавшихся к скале. Кровь запятнала отвислые чешуйчатые губы, стекая из распахнутой пасти.
Голова, размерами в несколько раз больше крокодильей, сидела на длинной чешуйчатой шее. Вдоль хребта тянулся гребень костяных пластинок, а само туловище титана, большее похожее на огромную бочку, поддерживали несуразно короткие ножки, которые сейчас безжалостно сминали небольшие деревца и колючие кусты. Белое брюхо едва не тащилось по земле, тогда как до кончиков острых пластинок, растущих вдоль спины, Конан не дотянулся бы, даже если бы встал на цыпочки. За чудовищем волочился длинный и шипастый, как у гигантского скорпиона, хвост.
– Обратно на скалу, бегом! – прошипел Конан, отталкивая девушку себе за спину. – Не думаю, что он умеет лазать по деревьям, но если встанет на задние лапы, то сможет дотянуться до нас…
Топча молодые деревца и кустарники, монстр устремился прямо на них, и они взлетели по каменной насыпи, подобно листьям, которые гонит ветер. Перед тем как укрыться под сенью зеленого купола, Валерия оглянулась и со страхом увидела, что чудовище, как и предсказывал Конан, ловко встает на задние лапы. От такого зрелища ее охватила паника. Стоя на задних лапах, монстр казался еще больше прежнего; морда его возвышалась над кронами деревьев. Но тут железная рука Конана ухватила Валерию за запястье, и девушка головой вперед влетела в зеленый занавес, а потом ее вынесло на солнцепек, и в это самое мгновение монстр упал передними лапами прямо на скалу, отчего та содрогнулась.
Огромная башка, проламывая ветви, опустилась на насыпь, и, глядя вниз, они увидели кошмарное зрелище: разлетающиеся зеленые листья, среди которых горели злобой огромные глаза и зияла распахнутая пасть. Но вот гигантские клыки щелкнули вхолостую, и здоровенная башка втянулась в листву и исчезла, как если бы чудовище нырнуло в озеро.
Глядя вниз сквозь месиво изломанных ветвей, царапавших скалу, они увидели, что тварь сидит на задних лапах у скалы и, не мигая, смотрит на них.
Валерия содрогнулась.
– И сколько, по-твоему, он будет сидеть вот так?
Конан пнул череп, лежащий на усыпанной листьями каменистой поверхности.
– Похоже, этот приятель забрался сюда, чтобы удрать от него или кого-нибудь вроде него. Скорее всего, он и умер тут от голода. Кости ведь не сломаны. Похоже, это – дракон. Такие упоминаются в легендах чернокожих. Если так, он не уйдет отсюда, пока мы с тобой оба не умрем.
Валерия тупо уставилась на него, позабыв о негодовании. Девушка отчаянно старалась справиться с нахлынувшей на нее паникой. Она тысячу раз доказывала свою бесшабашную храбрость в кровавых схватках на суше и на море: на скользких от крови палубах горящих кораблей, во время штурма осажденных городов и на песчаных пляжах, когда члены Красного Братства поили свои ножи кровью друг друга в борьбе за лидерство. Но сейчас от грозящей ей опасности кровь стыла у девушки в жилах. Получить удар абордажной саблей во время битвы – это одно, а беспомощно сидеть на голой скале в ожидании голодной смерти, куда тебя загнал монстр из минувших веков, – совсем другое. Разум отказывался воспринимать такую возможность.
– Он же должен что-то есть и пить. Значит, ему понадобится и отойти отсюда, – беспомощно сказала она.
– Далеко ему ходить не надо, – возразил Конан. – Он только что наелся конины и, как и всякая змея, теперь долгое время способен обходиться вообще без еды и питья. Но, похоже, в отличие от настоящих змей, после еды он не ложится спать. Впрочем, на скалу он влезть не может, и то хорошо.
Голос Конана звучал совершенно спокойно и невозмутимо. Он был варваром, и чудовищное терпение природы и ее детей было такой же неотъемлемой частью его натуры, как похоть и ярость. Пожалуй, только он мог в подобной ситуации проявить хладнокровие, немыслимое для цивилизованного человека.
– Может, мы залезем на дерево и убежим, перепрыгивая с ветки на ветку, как обезьяны? – в отчаянии предложила она.
Он покачал головой.
– Я уже думал об этом. Ветки, спускающиеся к самой скале, слишком тонкие. Они сломаются под нашим весом. Кроме того, мне почему-то кажется, что этот дьявол способен выдрать с корнями любое дерево.
– И что же, мы так и будем сидеть здесь на заднице, пока не умрем с голоду? – гневно вскричала она и пнула ногой череп, который со стуком покатился по камням. – Я не согласна! Лучше я слезу вниз и отрублю ему проклятую башку…
Конан устроился на каменистом выступе у подножия скалистого клыка и с восхищением во взоре смотрел на ее сверкающие глаза и напряженную, трепещущую фигурку, но, сообразив, что в гневе она способна выкинуть любую глупость, постарался не выдать голосом охвативших его чувств.
– Присаживайся, – проворчал он, схватил ее за запястье и усадил себе на колени. Она была слишком поражена, чтобы протестовать, когда он взял у нее из рук меч и сунул его обратно в ножны. – Посиди немного и успокойся. Ты только сломаешь клинок о его чешую. А вот он запросто перекусит тебя пополам или сделает из тебя отбивную своим огромным хвостом. Как-нибудь выберемся, но только если не позволим сожрать себя с потрохами.
Девушка ничего не ответила, как и не стала сбрасывать руку, которой он обнял ее за талию. Она испугалась, и это ощущение было внове для Валерии из Красного Братства. Поэтому она сидела на коленях у своего спутника – или похитителя – с покорностью, которая изрядно удивила бы Заралло, который величал девушку не иначе как «дьяволом в юбке».
