– Да так считается, – с серьёзной миной стал заверять меня подопечный, – что достаточно эпическому счастливчику встать на табуретку и прочитать стишок, как тут же для него ВИИн сбросит червончик уровней, повысит на десять тыщ репутацию, в пяццотмильонов раз хитрость и закидает завидными фичами. Не забыл, что такое фича? Подарок от системы.
– Ты сам себе противоречишь, – вспомнил я его же классификацию миров. – Земли Пурпурной Смерти – мертвы, а значит, ВИИна тут просто нет…
– Ха-ха! А кто, по-твоему, управляет скелетами? А гулями? А ростом деревьев и уровнем подземных вод? А почему в подвале этого дома так холодно до сих пор? Да потому что магия всё ещё продолжает действовать, и ею некто управляет.
Я опять растерялся от такого напора:
– Всё равно не верится, странно всё как-то… Если это игра, то почему нет текстовых сообщений? Почему не светится уровень над тобой или надо мной? Почему нас никто ни о чём не спрашивает? Где банальные инструкции? Или как там они называются… а, мануалы и гайды?
На этот вопрос мой новый соратник только руками развёл:
– Никто точно не знает. Всё валят на сбои. Хотя в мире Дракулы надо мной висел иногда нимб: «Сандер. Вор. Шестой уровень». Однако никакие мануалы и гайды я тоже прочитать не мог, там совсем иной язык. И скрытые квесты мне по той же причине не давали. И над Маазредом висел нимб. А вот Македонский ходил, словно местный НПСник, его никто рассмотреть не мог. Когда группа здесь проходила – тоже ни над кем ничего не высвечивалось. Зато у виденных мною сторожей типа скелет-толстяк всегда уровень хорошо просматривался. Слышал, что и гули все были сто пятидесятого левела.
С минуту мы сидели молча, после чего Саша добавил:
– Я только позже понял, что мы с тобой с Земли. Из-за языка. Мы ведь оба говорим по-русски, а я уже так привык, что понимаю любого, что перестал вслушиваться в истинность произношения. Здесь все понимают друг друга… Ты же со скелетом разговаривал и понимал его? Вот так-то. А ещё я так и не понял, как именно ты меня на лжи поймал? Да ещё чуть ли не сразу? Может, расскажешь?
Почему бы и нет? Мы теперь тут в одних санях и надолго. Вполне возможно, что и на год. Так что я поделился своими дедуктивными способностями:
– У тебя ещё две пломбы в зубах имеются, а две уже выпали… Так что ты никак не мог тут три года назад вместе с миром родиться.
От услышанного парнишка неожиданно даже вспотел и потрясённо брякнул:
– Уф! Хорошо, что Македонский мне в рот не заглядывал…
Ага! Значит, и тут мне Саша много не договаривает. Следовало бы узнать, чего это он так испугался. Но не успел я и рта раскрыть, как мы услышали противный скрип петель входной двери.
Гости?..
Глава 14
А неведома зверушка…
Кошмары просто так не приходят. Они всегда являются следствием чего-то, каких-то событий или как минимум продуктами наших подспудных страхов.
То же чудовище, что пыталось протиснуться в нашу дверь, никогда мне не снилось, не представлялось, не замечалось на игровых пространствах виртуала и даже в самой буйной фантазии прийти не могло. Тело, состоящее в основном из пасти, имеющей под собой четыре лапы для хождения и две передние лапы с острейшими когтями для разрывания пищи. По холке и вдоль спины проволока щетины, остальная кожа неприятного цвета и консистенции холодца. Причём этот холодец так и норовил свалиться, оплыть на пол от каждого движения мерзкого монстра. На раме двери оставались мокрые полосы, хотя через проем легко проходил скелет-толстяк, который был в полтора раза меня шире.
И вот это чудище без спроса вошло в дом и теперь внимательно нас осматривало своими маленькими свиными глазками. Я так и замер в дверях кухни, прикрываясь легко выдернутым из пола щитом и выставив вперёд острие трофейного меча.
– Гуль! – не столько пискнул, сколько прошептал за моей спиной Пятница.
Ого, кто к нам пожаловал! Местная страшилка, в полтора раза более сильная, чем скелет-толстяк? А на вид хоть и противная, но вроде как не настолько грозная. Казалось бы, стоит ткнуть в неё мечом – и весь холодец тут же с костей свалится. Но это я так думал, а вот работорговцы толпой в сорок голов смогли справиться только с парой-тройкой таких пастей.
Сам факт, что зверюга не нападала на нас, несколько сбивал с боевого настроя. Я-то собрался начинать смертный бой, а тут замерли и стоим. Нелогично как-то. Особенно если вспомнить, что гули как раз и охотились за щитом Тариса. Предположительный план предстоящей схватки у меня уже имелся: прикрываюсь дверью кухни и наношу хотя бы несколько уколов зазубренным мечом. Затем выпрыгиваем с Санькой в окно кухни, а дальше уже на открытом пространстве будем разбираться по обстоятельствам.
Минут пять прошло в полной тишине и недвижимости. Затем несколько осмелевший подчинённый моей малочисленной команды вновь зашептал:
– Слышал, что его хорошо огненным заклинанием оглушать…
И тут слюнявая пасть гуля приоткрылась, а раздавшееся бульканье с шуршанием легко трансформировалось в моём сознании в слова:
– Приветствую тебя, сторож дома! – надо же! Говорящий монстр!
