в нём как-то неожиданно и резко оказался в величественном парке с никогда ранее не виданными деревьями и рядом (что особенно важно!) с девушкой неописуемой красоты. Причём девушка с ярко-жёлтыми косами не просто мне улыбалась, а открыто флиртовала и явно ожидала, что я на неё вот-вот наброшусь со страстными поцелуями, против которых она совершенно не возражает. Скорей всего, она меня вообще специально провоцировала, словно решив любыми средствами разжечь во мне похоть. Как ни странно, но я на дивную красавицу очень сердился и еле сдерживал собственные эмоции. Когда же я почти бросился обнимать девушку, кто-то рядом неожиданно и весьма ехидно рассмеялся. Сон растаял, словно мираж, я открыл глаза, вспомнил, где я, и догадался, кто это так подло оборвал мои сказочные грёзы:
– Мелкий! – тон у меня вырвался рычащий. – Тебя разве не учили вести себя по утрам тихо и деликатно?
– А чего такого? – изумился Пятница вполне искренне. – Уже два часа после рассвета. Я и так сижу, словно мышка, да и вставать давно пора. А когда ты начал страстно комкать в руках подушку, я не удержался. Это очень смешное зрелище! Тебе, наверное, злейший враг приснился, раз ты его так душил? Весь красный стал, как рак.
С минуту я пытался расслабиться, откинув влажную от пота подушку. Давно с моим телом таких конфузов не происходило. Потом стал подниматься, облачаясь всё в ту же больничную пижаму:
– А что снаружи? Ушли гули-голубчики?
– Сидят, рожи поганые! – сразу перестал улыбаться парень, вновь шагнув к окну, выходящему на подворье. – Кажется, они в дрёму впали и почти не дышат. Явно чего-то ждут… или кого-то… И догадаться нетрудно, кого именно.
– Хорошо хоть пока в дом не ломятся, – проворчал я и сам себе возразил: – Но и мы тут до скончания века сидеть не собираемся! – подумал и добавил: – Воды не хватит.
Вниз мы спустились уже посмелей, плотно позавтракали и довольно беззаботно продолжили осмотр и подборку вещей, доставшихся нам в наследство от прошлых хозяев. Александра Пятницу одели в обновки с ног до головы. Причём в новом шмотье парень не просто чувствовал себя великолепно, но и утверждал, что вещи, наоборот, придают ему добавочную ловкость, скорость передвижения и повышенную неуязвимость. Да и старше он стал казаться, а со своим шрамом – и мужественнее.
Даже я от похвалы не удержался:
– Истинный баронет!
Вчерашнее доказательство, что совсем не пижама красит героя, подтолкнуло и меня приодеться, как подобает солидному мужчине. Глянув на себя, принаряженного в парадно-выходные одежды мага, в зеркало, я не удержался от похвального хмыканья:
– Теперь и я рядом с тобой, Санёк, стал похож на барона.
– Ещё чего! – скривился тот, словно от лимона. После чего «обидел» меня сравнением: – Какой из тебя барон? Да ты… вылитый граф! Точно, точно! Я не вру! Видел фактического хозяина Саллагара, НПСника, тоже графа, примерно в таком же убранстве. Так у него был двести пятидесятый уровень! Все старались ему на глаза не попадаться, а те, кто вынужден был, – тряслись от страха. Сам я не видел, но поговаривают, что порой он совершает правосудие прямо на месте.
Я его вернул на грешную землю:
– Сань, да ты сам посуди, с какой стати у меня вдруг появился бы такой левел в первый день пребывания здесь. Ты вон уже три года – и лишь пятого, ну, пусть шестого или седьмого добился. А я чем лучше? Ну ладно, повезло со щитом: у него взрывом как-то отсекло связь с его богом Тарисом, и он вдруг замкнулся на первом дотронувшемся до него человеке. Гули на меня не нападают из-за вот этой зелёной повязки на лбу. Видимо, табу у них – нападать на сторожа. Или они не имеют права это делать в периметре дома и вдоль него.
Кажется, убедил, ибо мой Пятница опечалился:
– Да я и сам понимаю, что с пятёркой гулей ты не справишься…
И тут в стену дома со стороны главного двора что-то глухо ударило. Я подхватил щит с мечом, малой – свой арбалет, и мы поспешили к окну. Только подошли, как последовал новый удар. А один из гулей, похоже, их начальник, опять замахивается камнем для нового броска. Увидев нас за стеклом, замер, опустил лапу и стал что-то там булькать. Или далеко, или окно не пропускает звук, но раз в стекло не бросал камни, да и сейчас ближе не подходит, значит, явно поговорить хочет. Вновь выйти на крыльцо мне настроения и бахвальства не хватало.
Поэтому, наскоро посовещавшись, мы решились на открытие окна, и после этого я не стал церемониться:
– Эй, чужаки! Почему вы до сих пор здесь, а не ушли, как я велел?
Мне показалось, что обращение «чужаки» обитателям земель Пурпурной Смерти совершенно не понравилось, но речь свою гуль начал довольно уважительным тоном. Так по крайней мере у меня и у моего юного соратника в сознании срабатывал переводчик:
– Уважаемый мастер, вы не имеете претензий к выполненному нами заданию? Наказание ваше мы не просто выполнили быстро и эффективно, но ещё и похоронную церемонию провели, удачно призвав ваших человеческих богов.
Упоминание о церемонии, а уж тем более о богах, прозвучало из кошмарного рта воистину с чудовищным цинизмом. Тут даже улавливать ложь в словах гуля не приходилось. Он врал напропалую и явно пытался к чему-то подвести свой странный диалог:
