Точку дислокации табуна мы отыскали. Вряд ли он кочует с этого сытного и спокойного места куда-то далеко. Раз за полгода животинки не ушли, то и сейчас не убегут. Когда мы топали обратно, всё пытались придумать способы поимки копытных.
Пробовать строить загородки и постепенно оттеснить лошадей в угол долины? Для этого желательно человек тридцать иметь в отряде. Просто пойти к животным, предлагая вкусные сухарики? Или те же белые стебли, что мы нашли у гауланов? Вряд ли сытые коники на это поведутся, скорей, меня, большого и страшного, испугаются да ускачут. Послать Александра? Он вроде меня чуть ли не вдвое меньше, его тщедушная фигурка вряд ли воспримется как опасность. Но та же фигурка и не даст парню приструнить, удержать на верёвке пленённое животное. Как бы его самого потом по лугам и долам таскать на верёвке не начали.
Правда, он утверждал, что справится, верил в свою ловкость и умение поладить с животными, но я-то знал, насколько лошади могут быть строптивы и непредсказуемы в поведении. А что мелкий пытался выглядеть бывалым и крутым, подтверждает уже само его предложение. Оно прозвучало, когда мы проходили ближайшую к башне точку:
– Может, всё-таки подойдём ближе? Вдруг и нет никого? Или там всего один гуль остался?
– Или там их всего последний десяток остался? – в тон ему продолжил и я. – То ты этих тварей до заикания боишься, а то вдруг и за достойного соперника не считаешь!
– Нет, как соперники – они остаются опасными и ужасно сильными, – скривился Санёк. – Это мы уже стали совершенно другими. Ну и оружие у нас – на зависть любому обитателю Осколков, – и угрожающе потряс своим Шершнем. – Видел, как я им змея на колбасу порезал?
– Хм! А представь, что пара гулей попросту бросят в тебя свои копья? Или начнут забрасывать камнями с пяти метров?
– Мы тогда за твоим щитом спрячемся.
Всё равно, как он меня ни пытался уговорить – я не поддался. И правильно сделал, как выяснилось очень скоро. Мы ещё не добрались до места лёжки атаковавших нас гадов, как рассмотрели с вершины холма подозрительное копошение в нашем лагере! И бинокль позволил чётко рассмотреть нагрянувшую к нам опасность. Гуль!
И только после рассмотрения оной опасности я вспомнил одну важную деталь:
– Я же говорил, что в башне чувствуют, когда я свой щит применяю в бою!
Это лидер первой пятёрки утверждал, не скрывая. Потому они и подались к нашему дому на поиски украденного у них раритета, что некий магический отголосок донёсся непосредственно к башне Канцура. И сейчас у меня в голове не укладывались две вещи: почему гости к нам не наведались ещё ночью и как это мы умудрились разминуться с новым врагом?
Скорей всего, мы, уходящие по большой дуге от лёжки гауланов, остались незамеченными. Да и гуль от башни тронулся несколько иным маршрутом, по другим распадкам и ущельям. Вот мы с ним и разминулись. Как удачно…
Однако в данный момент было не до рассуждений, следовало срочно мчаться к врагу и уже там постараться воспользоваться преимуществом в виде глубокого оврага между нами. Вот мы с напарником и рванули с места, как только рассмотрели, кто это роется в наших вещах. Чего скрывать, возможная порча нашего имущества разозлила и расстроила одновременно. Просто так отдавать врагу личное добро, которое непосильным трудом реквизировали, – мы никому не позволим!
Вот и бежали, чуть ноги себе не ломая. И, кажется, успели!.. К собственным неприятностям! Гуль заметил нас издалека и успел приблизиться к краю со своей стороны оврага. Да там и замер, то ли не решаясь броситься навстречу, то ли собираясь вступить в переговоры по поводу нашего взятия в плен. А неприятнейшим сюрпризом, который нас ждал на месте, были ещё два гуля! Парочка этих монстров сидела на дне оврага и деловито поедала останки разумных представителей змееподобной расы. Рассмотрев нас, они перестали жевать и замерли, придерживая передними лапами куски окровавленного мяса.
Мы замерли. Прикидывая, какой вариант предпочтительнее: немедленно развернуться и убегать или вначале всё-таки попытаться выстрелить из арбалета или хоть камешек бросить в мерзких чудовищ. Большого желания вступать в сражение с порождениями больной фантазии местного ВИИна у нас не возникло. Очень хорошо помнилось, скольких ударов мечом стоило упокоение отрезанной фундаментом частички этих зубов на ножках.
Помогла наглость вкупе с желанием хоть как-то выиграть время и отдышаться для последующего бега куда угодно. Но ещё следовало продумать это «куда угодно», чтобы оно хоть как-то помогло нам в сражении, когда гули нас догонят. Вот я и завопил с максимальным по силе возмущением:
– Как смеешь ты своим нечистым рылом вещей касаться, данных нам богами?!
И вот гадом буду! Но мне показалось, благодаря восприятию ауры, что все три гуля изрядно растеряны, смущены и даже чуточку напуганы. По крайней мере было не похоже, что они злятся и горят желанием надавать нам по сусалам. А меня хлебом не корми, только дай почувствовать себя в роли Ленина на броневике. Ну и вследствие, как говорится, Остапа понесло!
– Ну, и чего молчим?! Почему не тянемся перед начальством?! Ну-ка дышать носом, а нос завернуть в тряпочку! И какое вы имели право жрать это мясо без разрешения?! Мы сами не ели, ждали, пока оно душком смаковитым вначале пропитается, а вы его своими грязными лапами испоганили! Ну?! Почему молчим и ничего в ответ не булькаем?! Языки, что ли, проглотили?!
Две особи на дне оврага, кажется, и в самом деле оказались немыми, а их третий подельник, замерший на краешке противоположного берега,
