– Если выигрываю я, то ты ко мне три дня обращаешься «многоуважаемый»! Лады?
– Можно и так… Но если я выиграю, то на три дня становлюсь лидером группы и ты выполняешь все мои приказы.
– О-о! Экий ты тщеславный! – фыркнул я. – Хочешь в князи, да ещё и на три дня? А ничего не склеится? Тем более, что ты ничем не рискуешь? Согласен только на один день!
– Замётано! – тут же согласился Пятница, и я запоздало пожалел, что теперь мне на сутки придётся занять его место и обращаться к нему «господин Робинзон».
Хотя какие тут могут быть Робинзоны-фармазоны? Тут вон кто только не шастает!
Мы уже приняли вправо, не упуская змея из виду и стараясь занять на перевале наиболее удобное для наблюдения место. Близилась развязка, ажиотаж нарастал, и мы оба молились здешним богам, чтобы моя авантюра и обман сработали.
Казалось, что так и случится. Не меняя прямого курса своего движения, Поедатель трупов пёр непосредственно на башню. А мы, не в силах сдерживать охватившее нас нетерпение, перешли на восклицания:
– Ну! Вот сейчас! Давайте! – на верхушке башни копошились два гуля, явно передвигающих пусковую установку.
– И-и?! Ну что же вы?! Залп!
– Чего они телятся?! Пора! – В поле зрения появился третий защитник, а прущее чудовище уже было всего в пятидесяти метрах от башни. – У-у-у! Чего они замерли?!
Гули и в самом деле просто застыли на краешке площадки и тупо смотрели на приближающееся создание. То есть они даже не собирались запускать по врагу свою магическую ракету!
– А враг ли он им? – озвучил я неожиданную мысль.
Но чуть позже мы поняли, что защитники башни попросту решили экономить боеприпасы. На ровном, казалось бы, чистом и безопасном поле стали срабатывать ямы-ловушки и прочие хитро устроенные гадости.
Вначале провалилась земля под передней частью червяка. И его главная, высоко поднятая голова резко качнулась вперёд и вниз, и наверняка тело коснулось натыканных внизу острых кольев. Но вся остальная длинная туша помогла удержать равновесие. Первую яму тварь переползла без особого труда, пусть и с небольшими ранениями. Зато дальше вся трава справа от неё зашевелилась от резко распрямившихся упругих стержней-метателей. Чуть ли не сотня дисков отправилась в полёт низко над землёй, срезая все на своем пути.
Теперь торчащим головам досталось изрядно. Десяток вообще срезало напрочь, два или три десятка солидно покромсало и покалечило, ну и в самом корпусе образовались глубокие раны. Мало того, после залпа Поедатель вдруг провалился почти всем телом в глубокую и длинную яму. Вот там ему досталось уже по полной программе! Мне в бинокль удалось рассмотреть даже несколько кольев, пронзивших гада насквозь.
Наверное, чувство боли змей всё-таки испытывал, потому что даже до нас долетел его бешеный рёв. Хотя при таких условиях ему не реветь следовало, а тихо и быстро умирать. Как бы…
Но и тут наши предположения оказались неверными. Повозившись минут пять, чудовище вытолкало на поверхность половину своего иссечённого тела, а потом и вторую часть. Причём стало заметно, что новые головы, пусть и не в таком количестве, отросли снова!
Вокруг брошенных повозок против Поедателя сработало ещё несколько смертельных ловушек, но и они особого вреда не нанесли. Буквально перерыв там всю землю и разнеся в щепки обломки повозок, змей явно не нашёл своих вожделенных колечек, и мы напряглись, готовясь к забегу в безопасное место. К тому моменту я был готов карабкаться на какие угодно отвесные скалы, лишь бы монстр не вернулся к нашему загону с лошадками.
Настал момент истины: змей поднял голову в сторону башни и заревел:
– Вы забрали мои сокровища! – несмотря на огромное расстояние, переводчик в наших головах сработал. – Верните нам наши кольца!
Гули что-то ответили.
– Вы лжёте! Здесь были мои кольца! – опять неслышимый для нас ответ с башни и новый рёв в ответ: – Они не могут быть ваши! Они – мои!
После чего Поедатель, преодолевая последние ловушки, двинулся в сторону главных ворот. Добрался до них, укрепился кое-как на высоком крыльце и с постоянством безумного метронома стал биться то головой, то туловищем о преграду. А мы дружно пожелали ему окончательно выбить ту последнюю толику разума, что осталась в мёртвом мозгу.
Нас изрядно удивило поведение гулей. Минут десять они спокойно наблюдали за нежданным гостем, потом о чём-то посовещались, и двое из них ушли в открытый люк! Оставшийся дозорный неспешно двинулся по периметру площадки.
– Они что, так уверены в своей двери?
– Может, и так… А может, пошли готовить напалм…
– Если они о нём знают и умеют готовить.
– Но уж точно не волнуются.
– И дверь даже не треснула… Наверняка магией усилена.
– Ну, и что из этого следует?
