копьями. Потом спрыгнут вниз – и съедят. Мне понадобится часа два с половиной – три, чтобы смотаться на нашу временную базу, взять всё нужное для твоего подъёма и примчаться сюда вместе с напарником и запасной лошадью. Ты как, это время выдержишь?
Рыцарь просто кивнул и попросил одним словом:
– Пить!..
– Ах, да! – я снял фляги с пояса. – Кидаю тебе обе, одна с водой, другая с вином. Ничего иного больше с собой нет, ехал на разведку. Но ты фляги береги как зеницу ока. Они у меня титановые и до?роги, во всех смыслах этого слова. Потеряешь, там внизу и оставлю, пока не найдёшь! Всё, я уехал! Пожрать тоже привезём тебе сразу. Так что терпи!
Отсалютовав Черевику сжатой в кулак ладонью, я поспешил к Гнедому, который уже давно выказывал признаки беспокойства. Застоялся, красавчик. Поэтому на обратном пути мы с ним солидно ускорились, а при пересечении долин вообще ринулись галопом.
Глава 32
Удачная эвакуация
Мелкий индеец всё-таки нарушил мои распоряжения, потому что, сидя верхом на Пелагее, поджидал меня на въезде в овраг. Ещё и с нападками набросился, потрясая своим копьём:
– Ну, ты вообще совесть потерял! Я уже и не сомневался, что тебя гули схарчили! Собрался вот мстить за твоё растерзанное тело…
Я промчался мимо него, крикнув за спину:
– Седлай ещё двух коней, пойдут с нами пристяжными!.. А то и третьего!
Ну и сам, конечно же, как только привязал снаружи баррикады Гнедого, бросился организовывать спасательную операцию. Пока метались, укладывали, привязывали – пришлось попотеть. Хорошо, что на Солевом прииске имелся достаточный брус со специальным колесом на конце, два упора к нему, длинные ремни упряжи и шлей для крепления этого простейшего устройства прямо к валуну. Я планировал соорудить над ямой кран-балку, заметно упрощая подъём тяжести. Это всё мы увязали и прикрепили к двум заводным лошадям, ну а для рыцаря решили захватить ещё и третью пристяжную.
Собираясь, я попутно успел пересказать Пятнице почти всё о своей встрече с рыцарем-паладином Чайревиком. Как ни странно, но мой главный эксперт по Осколкам о таком мире, как «Центр Вселенной», слышал первый раз. Хотя тут же попытался уточнить:
– А какие у этого Чайревика миры по соседству находились?
– Вот ты, как наш штатный старший следователь, эти шпионские детали и выведаешь, – проговаривал я на ходу. – Но учти, что Черевик сильно зависает, когда его спрашивают о детстве…
– «Потеряшка», скорей всего.
– …поэтому не введи его случайно в ступор своими вопросами. Так… ничего не забыли? – я ещё раз осмотрелся вокруг, больше всего переживая об остающихся лошадках.
Если с нами что случится, они, бедняжки, так и умрут здесь в мучениях. Но если выпустим – могут откочевать в неведомые дали, где мы их уже точно не отыщем никогда. Да и вообще, думать о предстоящих несчастьях – табу! Надо смотреть в будущее с оптимизмом. Поэтому, уже усаживаясь в седло, я крикнул в сторону остающихся девятки парнокопытных:
– Не скучайте без нас! Мы постараемся вернуться как можно быстрей!
Овса мы им в бурты вывалили много, воду к поилке Санёк тоже подвёл, так что не пропадут коняги. Тех, что с нами, мы пустили лёгким аллюром, по пути даже умудряясь разговаривать и набрасывать план предстоящей беседы с залетевшим в наш мир паладином. Разные варианты успели обсудить, вплоть до того, чтобы отправить его с миссией переговоров к гулям и посмотреть: применят ли они против него свою магическую ракету.
Мою идею напарник воспринял в штыки, так что пришлось признаваться, что это шутка:
– Я ведь обещал защитникам башни, что в покое их не оставлю. Вот как раз представитель клана «Призрачных инквизиторов» и просветит их заблудшие души.
Кажется, поверил. А вот я колебался с окончательным определением статуса новичка. Ибо в моей душе давно велась война между противоречивыми эмоциями. Одна, возглавляемая рассудительностью и здравым смыслом, настаивала как можно быстрей бросать здесь всё, грузить лёгкой мелочью караван и убираться в тихий, благословенный хутор на границе с «Тетрисом». Там спешно делать переправу и уматывать в Сияющий мир. А вот вторая сторона требовала заглянуть в башню, настаивая, что оставлять у себя за спиной врагов недобитыми нельзя категорически. Причём единым фронтом с ней выступали: природная запасливость, любопытство, мальчишеский максимализм и жажда приключений. Та ещё бригада!
Но пока меня больше всего радовал тот факт, что ни Поедатель, ни гули не обращали на наши участившиеся перемещения по околице ни малейшего внимания. Похоже, мы умудрялись оставаться вне зоны их нынешних интересов. Удачно складывается, так всем караваном и уйдём, никого не побеспокоив.
Пленник магической ловушки не просто терпеливо ждал нас, но даже умудрился вздремнуть. А когда услышал мой голос, несколько несуразно и глупо замахал руками в ответ:
– Привет, привет! И утром два привета… А меня тут немного в сон потянуло…
