– Как пожелаете, – я пожала плечами. Простенький приз, правда, удача Фредерику вряд ли улыбнется. – Я принимаю вашу ставку. Хотя, надо признаться, думала, вы попросите нечто другое.
– Ваше сердце и руку я завоюю вне теннисного корта, – уверенно произнес он.
– Не захотели рисковать?
Он пожал плечами:
– Люблю выигрывать, поэтому избегаю заранее провальных мероприятий.
Я улыбнулась. Не сомневаюсь, ему донесли о моих успехах на теннисном корте, так как дипломатическая переписка полнилась слухами и домыслами.
– Вам уже доложили, что мне нет равных при английском дворе?
Никакого бахвальства, лишь констатация факта. Фредерик опять кивнул.
– Мне упоминали о некоем лорде Дадли. – Принц посмотрел на меня так, словно попытался вскрыть черепную коробку и проверить содержимое мозга. – С которым вы часто играете, но он ни разу не одержал победу. Я уже знаю, что он не только ваш постоянный соперник, но и мой.
Неужели ревнует? Дальше мысль развивать Фредерик не стал, за что я была благодарна.
– Что пожелаете вы? – вежливо спросил он.
– Скажу вечером, когда будем кататься на лодках. Есть примета, что такие вещи нельзя произносить вслух, а то не сбудутся. – Я развернулась и пошла подавать. На миг мелькнула шальная мысль загадать, чтобы он поцеловал меня этим вечером.
– Не вздумайте поддаваться, – крикнула Фредерику. Лучше уж протанцевать все танцы с датским принцем, а то меня заносит на поворотах.
– Ни в коем случае, – ответил он. – Мне нужен приз.
– Тогда попробуйте его получить! Предупреждаю, играть буду в полную силу.
Датский принц оказался хорошо подготовлен, с сильным ударом, особенно под левую руку, но теннисной технике шестнадцатого века было далеко до двадцать первого. Хотя от игры я получила истинное удовольствие. Несколько геймов Фредерик все же выиграл, но я победила с подавляющим преимуществом. Взглянула на мужчину – не обиделся? Может, пора начать поддаваться, а то замуж не возьмут?
Нет, Фредерик выглядел довольным, правда запыхавшимся. Потребовал, чтобы ему дали шанс отыграться. Это всегда пожалуйста! Мне в удовольствие, и я бы все дни проводила на корте. Правда, постоянный мой теннисный партнер выбыл из большого спорта из-за ранения.
– Когда выйдете за меня замуж – если пожелаете, будем играть каждый день, – уверенно произнес мужчина, словно я уже дала согласие прожить с ним оставшуюся жизнь. – С небольшими промежутками на рождение наших детей. Одно ваше слово, Елизавета!
Неужели первое предложение? И где – на теннисном корте?! На втором этаже, подозреваю, затаили дыхание и даже перестали шевелиться. Я поманила Фредерика и произнесла, когда он наклонился ко мне:
– Еще рано говорить о таких серьезных вещах. Я так мало вас знаю!
Мужское лицо оказалось совсем близко, но вместо того, чтобы честно посмотреть ему в глаза, уставилась на губы. Нет, срочно всем в сад! Вернее, на верховую прогулку по городу.
Лондон, с любовью мной обустраиваемый, несмотря на сопротивление Совета и городских чиновников, произвел на принца благоприятное впечатление. Мы ехали бок о бок, придерживая лошадей, чтобы за нами поспевала многочисленная свита. Я так увлеклась беседой, что принялась показывать принцу город, свернув с заранее запланированного маршрута. По увлеченному взгляду, а также по тем вопросам, которые он задавал, поняла, что мои нововведения Фредерика заинтересовали, а водопровод так и вовсе заинтриговал. Еще его впечатлили нищие, которых мы посылали на «социальные» работы.
Конечно, в глубине души я понимала Генриха VIII – вешать намного дешевле, чем платить заработную плату, пусть небольшую, но все же. Тех, кто не желал работать, сажали в тюрьмы. Зато я не терзалась угрызениями совести, и преступность хоть немного, но снижалась. Да и город преобразился в лучшую сторону. И это все за неполные пять месяцев правления! Лондон стал чище, ухоженнее, да и безработица из-за активного роста мануфактур уменьшалась. Этим летом я собиралась проехать по стране и проверить, что происходит в других графствах Англии.
Рассказала Фредерику об изменениях в области медицины, но в больницы не повела. Мало ли, подхватит заразу, а он мне нужен здоровым. Правда, пока еще не решила, для чего. Для начала – подписать договор о Зундском проливе. Торжественная церемония ожидалась днем, за ней – очередной банкет. Вечером планировали лодочную прогулку по Темзе, после чего – танцы и фейерверки.
Тем временем мы проезжали мимо кофейни, около которой, как обычно, толпился народ. О своих заведениях я рассказала Фредерику еще вчера. Вот же Лиза, находка для шпиона! Принц попросил остановиться и выразил стойкое желание растолкать народ, пробиться к стойке и отведать напиток, который подавали в заведении, хотя за завтраком, следовавшим за теннисной игрой, я успела угостить его кофе с сахаром.
Фредерик спешился, затем ловко оттеснил графа Вестморленда, исполняющего должность моего конюшего в отсутствие лорда Дадли. Я спрыгнула с лошади в объятия датского принца. Он прижал меня к себе, но лишь на миг, горячее дыхание обожгло щеку, вызвав, подозреваю, краску смущения на моих щеках, после чего Фредерик меня отпустил. Галантно предложил руку и повел внутрь кофейни. Расталкивать никого не пришлось – гвардейцы вышвырнули
