разок, и вскоре вполне сносно справилась с делом.
— Ой, ты был прав! — с восторгом прошептала она, благоговейно глядя на Счастливчика. — Уже почти не щиплет. И я, определенно, чувствую себя гораздо лучше! — Она перестала лизать, снова посмотрела на Счастливчика, потом перевела ликующий взгляд на своих друзей. — Ой, он прав! Он прав!
— Видели? — гавкнул Счастливчик. — Не нужен вам никакой дурацкий вытринар, сами себе лапы вытрем!
Собаки с безмолвным уважением смотрели на него. Счастливчик почувствовал себя глупо.
— Невероятно! — пробасила Марта, наклоняя свою тяжелую черную голову и тщательно обнюхивая лапку Солнышко. — Просто невероятно!
— Отлично! — прогавкал Бруно. — Славная работа! Славная! Замечательная! Да! Вот так!
— Ты тако-ооой умный! — тявкнула маленькая Дейзи. — Уму непостижимо, сколько всего ты знаешь!
Микки ничего не сказал, но смотрел на Счастливчика с неприкрытым уважением. Даже Белла, улыбаясь во всю пасть, переводила восторженный взгляд то на брата, то на малютку Солнышко. Ее золотистый хвост отбивал веселую дробь по полу.
«Эй, вы чего, прекратите! — растерянно подумал про себя Счастливчик. — Не надо на меня так смотреть! Я не ваш альфа и не хочу им быть».
Он поспешно встал и попятился назад.
— Слушайте, я… я страшно благодарен вам за помощь. Вы все славные, честное слово. Просто замечательные! — торопливо добавил он, делая еще несколько мелких шажков к выходу. — Но теперь мне пора. Спасибо вам еще раз. Бывайте! И да — удачи!
С этими словами Счастливчик стремительно повернулся и со всех лап бросился бежать через молл. Он чувствовал на себе удрученные взгляды собак, он шкурой чувствовал, как они опустили уши и повесили хвосты, но твердо решил не оборачиваться. Ни за что на свете.
Счастливчик остановился. Небо снаружи потемнело, налилось асфальтовой чернотой. В тот самый миг, когда Счастливчик неуверенно выставил лапу за порог молла, улицу озарила ослепительная вспышка, за которой последовал чудовищный удар грома.
Счастливчик застыл.
Молния!
Гроза!
Значит, с секунды на секунду брюхо неба прорвется, и на мир обрушатся потоки воды. Жуткие отзвуки свирепой битвы, которую вели в небесах Небесные псы вновь и вновь сотрясали землю, неуловимый Молния снова дразнил могучую Собаку-Землю, он носился туда-сюда по всему небу, оставляя за собой всполохи пламени. Счастливчик не раз видел грозу и не слишком ее боялся, но ему совершенно не хотелось выходить из-под крыши в ливень…
Он слишком долго раздумывал, поэтому проиграл. Теплая щека Беллы прижалась к его щеке, он почувствовал ее бок рядом со своим. Она не смотрела на брата, ее взгляд был тоже прикован к черным тучам.
— Останься с нами, Счастливчик, — тихо попросила Белла. — Хотя бы ненадолго.
Он очень долго молчал, не зная, что сказать. Он думал об одиночестве, с которым проснулся этим утром, о тоске, охватившей его после ухода Лапочки. Потом вспомнил тепло и тесноту Щенячьей стаи, запах Пискли, тесно прижимавшейся к нему во сне. Теперь Пискля стала Беллой, она снова была рядом с ним — другая, но в то же время та же самая.
— Ладно, — медленно произнес Счастливчик. — Только ненадолго.
Белла радостно тявкнула, а потом вдруг присела на задние лапы, подпрыгнула — и набросилась на Счастливчика. Повизгивая от внезапной радости, он набросился на сестру, и они долго катались по полу, а потом встали, еще немного побегали друг за другом и вместе помчались к стае.
При виде Счастливчика собаки пришли в восторг. Неугомонная Дейзи бросилась к ним, заливаясь звонким лаем, и на радостях врезалась в бок Беллы. Крепкий Бруно игриво отпихнул ее в сторону, так что Дейзи и Солнышко повалились друг на дружку и покатились по полу. Потом все смешалось, собаки с визгом и лаем носились друг за другом, скакали, прыгали, боролись и тявкали, забыв обо всем на свете.
«Что и говорить, трудно найти лучшее место для собачьих игр, чем пустынный молл!» — думал Счастливчик, уворачиваясь от несущейся на него Марты.
Черная великанша выплюнула из пасти свою изрядно пожеванную кожаную драгоценность, схватила в зубы упавшую шкуру Длиннолапых и принялась трясти ее, как крысу, а подскочивший Бруно схватил шкуру с другой стороны, и собаки принялись перетягивать ее, пыхтя и кряхтя от натуги.
Стоя в сторонке, Счастливчик с удовольствием наблюдал за их схваткой, пока Белла не набросилась на него сбоку и не вовлекла в потасовку.
— Все нормально? — пыхтя, спросила она.
— Еще бы! Держись! — взвизгнул Счастливчик, кидаясь на нее.
Даже малютка Солнышко приняла участие в общей возне, она оглушительно тявкала и путалась у всех под ногами, безуспешно пытаясь наброситься на Марту и свалить ее с лап.
Гоняясь за быстролапым Микки, Счастливчик заметил чуть в стороне ряды блестящих металлических горшков, в которых Длиннолапые обычно готовят свою еду. Ах, он всегда мечтал это сделать, но только теперь ему представилась такая возможность! Как следует разбежавшись, Счастливчик врезался прямо в полку с кастрюлями, и они с оглушительным, упоительным, веселящим сердце грохотом обрушились на пол.
