Глава четвертая
Джерик отправил в Лес гонцов, чтобы пригласить всех копьеносцев на встречу, назначенную в Еловой Роще через три дня. Энне нужно было найти Лейфера, и она покинула Столицу раньше Джерика и Изи. Добравшись до дома, девушка обнаружила, что куры накормлены и напоены, но сам дом пуст, а очаг остыл. Этой ночью Энна спала беспокойно, то и дело просыпалась: ей казалось, что она чует запах дыма. Утром, разочарованная, она обновила содержимое своего заплечного мешка и отправилась в путь одна.
Пустой дом был унылым местом, но в Лесу одиночество не тяготило. Вокруг кипела жизнь — и под ногами, и в густой листве над головой, так что в обществе людей не возникало нужды. По мере приближения к Еловой Роще, где был разбит лагерь, на дорогу выходило все больше путников. Как и Энна, они проделали долгий путь через чащу молча, и звуки их дыхания и шагов сливались со стуками, шорохами и шелестом, составляя вместе голос Леса. Все это были лесные парни, большинство даже моложе Энны, и почти каждый нес в руках дротик и расписной щит.
В эту ночь Энна спала на поляне, плотно окруженная сопящими телами. Она вслушивалась в потрескивание походного костра и в полудреме гадала, не говорит ли что-то огонь этими своими звуками. Утром все молча позавтракали, и стихийно сложившийся отряд продолжил путь. Некоторые из парней прежде были скотниками, как и Энна, хотя теперь большинство из них вернулись к своим семьям в Лес или нашли другую работу в Столице. Они шагали вместе, ведя неторопливый, с перерывами, разговор вроде тех, что возможны только в дороге и в свободное время. Вдруг за спиной Энны раздался знакомый голос:
— Посторонись-ка, мне надо перекинуться словечком с Энной-девочкой.
— Рейзо!
Энна не могла произнести это имя, не засмеявшись. Рейзо сжал губы и пошел рядом, пристально глядя на Энну. У парня было на редкость выразительное лицо.
— Это ведь Изи прислала тогда стражников? — спросил он наконец.
Энна опять засмеялась.
— И птицы, конечно, не сами собой прилетели. Ха! Ну ладно, ладно, это было здорово. — Он расправил плечи и зашагал с таким видом, будто считал себя очень даже высоким, а вовсе не на две ладони ниже Энны. — Оранжевое яйцо — предзнаменование! Наверное, над этим действительно стоит посмеяться.
Они добрались до Еловой Рощи в золотой послеполуденный час. Желтый шатер принца стоял в центре небольшой рыночной площади, окруженный шатрами поменьше, фургонами, полными разных припасов, и лошадьми. Все говорило о том, что принц намерен задержаться здесь на несколько дней.
Десятки юношей и мужчин бродили по площади или сидели, собравшись в небольшие компании, и что-то взволнованно обсуждали приглушенными голосами. От всего этого у Энны похолодело в животе. Девушка заметила три разных рисунка на щитах и поняла, что здесь присутствуют частично, если не полностью, члены трех лесных сотен — отрядов из ста человек. В Байерне каждая деревня имела свою сотню солдат для защиты в случае войны. Более крупные поселения и города располагали несколькими военными сотнями. Но лесные сотни никогда прежде не собирались вместе. Энна подумала, что вести в Лесу разлетаются поистине стремительно.
Изи стояла рядом с Джериком у входа в шатер, и ее сжатые руки говорили о том, чего не отражало ее лицо. Энна оставила Рейзо и поспешила подойти к Изи:
— Позвольте вымолвить словечко, ваше высочество.
Изи фыркнула и хлопнула Энну по руке:
— Ох, да перестань ты, Энна!
— Ну а как еще мне к тебе обращаться? Ты выглядишь так… ну не знаю… официально.
Изи прикрыла глаза, и Энна подумала, что подруга, наверное, пытается отключиться от бесчисленных голосов ветра.
— У нас кое-какие новости.
— Какие?
Изи посмотрела на Джерика, который как раз садился на коня. Двое верховых стражей ударили мечами по щитам, поднятым над головами. Все разговоры сразу прекратились, и почти три сотни лиц повернулись к принцу. Джерик выпрямился и окинул толпу взглядом. Энне всегда казалось, что лицо Джерика создано для улыбки: уголки его губ чуть-чуть приподнимались вверх даже во сне. Но теперешний суровый вид Джерика заставил ее в этом усомниться.
— Мои лесные братья и сестры! — заговорил принц. — Я думаю, вы достаточно долго ждали, чтобы услышать то, ради чего я приехал сюда. И пусть те, кто прибудет позже, услышат сегодняшние новости из ваших уст. До недавних пор я не осознавал, что многие из вас до сих пор не уверены в том, какое место они занимают в королевстве Байерн. Я предполагал приехать и заверить вас, что вы нужны Байерну и что я желаю видеть лесных жителей среди прочих граждан. Все лето ходили тревожные слухи о войне, грозящей нам с юга, и я знал об этом задолго до того, как короне пришлось бы призвать граждан поднять копья ради защиты наших границ. Но время всегда обгоняет нас. И не более трех часов назад из Столицы сюда, в Лес, примчался гонец.
