реагируя на окрики Виктора и покалывания острием. Впрочем, узлы на руках сержант не рвал, сбежать не пытался, так что майор продолжал успокаивать себя, что все под контролем, правда, уже самому себе не веря.
Хоть один плюс — копье можно было не держать на весу, а идти опираясь на него, что весьма пригодилось при перелезании через упавшие деревья. Конвоируемый перепрыгивал крупные стволы даже с завязанными руками, не нуждаясь в балансе, чем вызывал невольное одобрение. Вот таким порядком, больше смотря себе под ноги, они двигались, пока дорогу не преградили камни, за которыми — вот уж действительно счастье путника — шла ровная тропка, да еще ведущая вниз.
То, что было в конце тропки, изрядно пошатнуло картину мира, выстроенного в сознании Виктора. Путь завершался распахнутыми алыми воротами, возле которых мирно пасся бык, пребывая в тени невысокого, но очень широкого дерева. Но что действительно изумило майора — рядом пощипывал травку настоящий единорог! Был он, правда, окутан какими-то красными цепями, в шипах и выглядел забито, но логика майора легко совместила копыта, хвост и рог на голове в узнаваемый образ. Словно скала упала с плеч Виктора — не было никакой американской разведки!
— Что они с тобой сделали, сволочи! — Треснули разорванные веревки на руках Фернандеса.
Сержант, демонстрируя пустые руки, медленно подошел к встрепенувшемуся животному.
— Не бойся, я тебя не обижу, — приговаривал он, расцепляя металлические оковы, расслабляя подпругу и снимая кошмарное одеяние.
Благородное животное настороженно косилось на темного эльфа, но снятию цепей не препятствовало.
— И вы действительно проделали весь этот путь ради единорога? — словно боясь поверить своему счастью, уточнил Виктор.
— Да, сэр. Единорог числится в угоне.
Майору осталось только плечами пожать — какой только ерундой не занимаются люди!
— А бык?
— На него заявления нет, — с профессиональным безразличием отозвался сержант, пытаясь обуздать неожиданную строптивость животного — единорог, хоть и благосклонно отнесся к действиям Фернандеса поначалу, сейчас ни в какую не хотел за ним идти.
— Что-то не так?
— Стокгольмский синдром, — вздохнул Фернандес, словно оправдываясь.
Виктор важно закивал, дожидаясь завершения операции, — дальше он пойдет один, и чужие взгляды ему уж точно не нужны. К счастью, сержант довольно шустро обуздал единорога и, тихо ругаясь на «Нову», идиотов-разработчиков и какого-то «конокрада», зашагал вверх, на выход из ущелья.
Оставался только один вопрос — идти дальше самому или дождаться Леонида на обратном пути. Виктор подошел к порогу зала и слегка поежился от взгляда двух десятков каменных ящеров, обвивающих колонны. Двигаться вперед совершенно расхотелось.
— Есть тут кто? — громко произнес майор в пустоту, не особо надеясь, что его кто-то услышит.
— Да! — Тем удивительнее было услышать ответ. Гулкий голос донесся эхом и звучал басовито, словно из глубокого колодца. — Я в ловушке, в яме! Не наступайте на плиты!
Виктор опасливо покосился на оникс плиток у ног и на всякий случай отступил назад.
— Мне нужен Лео. Он с вами?
— А кто спрашивает? — За искажениями эха можно было легко выделить подозрительность.
— Виктор. Он меня хорошо знает.
— Они ушли дальше.
В голове щелкнула мысль — собеседник знал его, следовательно, мог быть в курсе их с Леонидом отношений. Значит, способен хоть как-то пролить свет на тот бардак, что вокруг происходит. Оставалось только его разговорить. Майор еще раз прокрутил ситуацию и решил попытаться спасти будущего информатора; чувство благодарности — отличный смазочный механизм для переговоров.
— Как вы туда попали? — крикнул в ответ Виктор, тщательно осматривая пространство зала.
— Вы видите знаки под ногами? Там латинские буквы. Первая — «Т».
Легкий щелчок ступени, протяжный стон механизмов — и тишина, постепенно усмиряющая разошедшееся сердечко.
— Дальше — «X». То есть английская «Аш»! — произнес некто после короткой паузы.
Шаг за шагом Виктор двигался вперед, рыская взглядом по сторонам.
— Теперь — «Д»!
Майор уверенно наступил обеими ногами на плиту, дожидаясь новой команды. И почти тут же что-то скрипнуло, просвистело, ударяя по ногам, обволакивая, меняя местами пол и потолок и утягивая в сторону. Затем — секунда падения, холод пола и улыбающаяся бородатая физиономия напротив.
— Вот так я сюда и попал, — довольно поведали гостю. — Позвольте представиться: Роберт Балмер, киберспортсмен.
Реакцию человека на любое шоковое событие чаще всего делят на условное «Бей» или «Беги». Поскольку в довольно тесной — два на два метра — яме бежать некуда, результат был предопределен. Впрочем, даже если бы вокруг оказалось необъятное пространство, Виктор бежал бы исключительно за
