— А мне не продают. Нет двадцати одного — нет спиртного.
— Тасья?
Девушка молча указала на вечерний сумрак, за время долгой беседы окутавший город.
— После восемнадцати — сухой закон. Вчера проверяли.
— Сухой закон — это хорошо, — радость жизни вновь вернулась к гному, — будем заниматься самогоноварением, по золотому за флягу.
— Угу, а еще продавать фото с драконом и водить экскурсии к загадочному «огороду чудес», — усмехнулась Тасья.
— Если шерифа не убьют новые жители, — вздохнул Лео. — Мы-то притерпелись к странностям, да и компенсация неплоха. — Эльф окинул взглядом новый наряд.
— А вот на этот случай у меня есть план! — Гном вскинулся с места и едва не пошел к шерифу, но был остановлен более спокойными друзьями.
— Завтра, все завтра.
Утро выдалось добрым. Ярко светило солнце в окно, мило пофыркивал в ногах дракончик, повадившийся дрыхнуть на кровати шерифа. По дому разносились приятные запахи еды и кофе. Даже соседи по дому вели себя как-то тихо, умиротворенно, оттого весьма подозрительно.
— Что вы опять натворили? — Джо решил сразу подтвердить или развеять свои подозрения. Был у него кот, еще в ранней юности. Так тот тоже разительно менял характер с дикого на ласковый, если совершал что-то наказуемое.
Три невинных взгляда были ему ответом.
«Дело еще хуже, — подумал Джо, — надо проверить, цела ли мэрия…»
— Босс, мы тут придумали, как решить проблему с новичками! — Вперед вышел Лео. Разумно, с тактической точки зрения.
— Докладывай.
— Как вы знаете, послезавтра в город прибудет группа численностью около тридцати шести человек. Несмотря на нашу выдающуюся храбрость, — каждый из троицы выпятил грудь и преданно смотрел в глаза начальнику, — победить десятикратно превосходящего врага нам не удастся. Но у нас есть дракон!
— Так он же маленький. — Джо обернулся на чешуйчатый клубок нежности, что до сих пор дрых на постели.
— Маленький, если его не прокачивать! А вот после получения пары десятков уровней он значительно вырастет в размере и одним своим видом приведет в трепет соперника. — Эльф довольно комично пытался чеканить фразы.
— А еще он будет кушать в десять раз больше… — озадаченно почесал затылок Джо. — Но большой дракон — это хорошо, качать стоит. Только он спит все время.
— Да это пустяк! Часть вашего опыта за убийство монстров будет автоматически переходить к Арчибальду, мы просто перенесем его ближе к лесу и будем подводить к нему монстров. У нас все рассчитано! — Эбер не выдержал и вступил в беседу, активно указывая руками то на дракона, то в окно.
План был принят. Арчибальд вместе с одеялом был аккуратно пронесен через весь город и оставлен под надзором стражи возле ворот.
— Тяжелый, как только одеяло выдержало… — Эльф с удовольствием раскинулся на траве.
— Кстати, где он? — Тасья озадаченно смотрела на одеяло, где секунду назад посапывал дракончик.
Арчи обнаружился на поляне. Неуклюже перебирая короткими лапами и слегка помахивая крылышками, дракон пытался догнать юркую фиолетовую бабочку.
— Хана нашему плану, — секунд через десять наблюдения глубокомысленно выдал эльф.
— Что такое? — обеспокоенно переспросил шериф и заметил играющего Арчибальда. — Н-да. Эдак он в яму провалится…
— Какая яма — как бы на монстра вместе с нами не полез! — досадовал гном. — У вас нет в меню действий дракона «Остановить» или «Спать»?
— Есть «Атака» и «Стоп». Только после «Стоп» он продолжает бегать за бабочкой. — Джо озадаченно почесал затылок и еще раз применил команду остановки, с тем же результатом — дракон замер, но, не получив очередной команды, побежал за крылатым насекомым. Жать на «Стоп» постоянно было по меньшей мере неудобно.
— Можно направить Арчи атаковать кого-нибудь, — нашел решение эльф. — Только нам ведь все бойцы нужны. Разве что на Тасью, но дракон все касты лечения собьет.
— Вариант подходит, — взял ситуацию в свои руки шериф. — Делаем так: Арчибальд погоняется за гномом, первый круг бегу я один, потом вместе с Лео.
— Какой круг? — не поняв, спросил гном. — Монстров бить надо, зачем бегать?
— Это проще показать, чем объяснить. Направляю дракона. — Арчибальд с неожиданной резвостью погнался за целью, заставив Эбера моментально сорваться с места. — Стойте тут и не сбег
Привычно зацепив пару монстров, Лоренс довольно быстро вернулся на поляну, завел чудовищ в ловчую яму и остановил атаку дракончика.
