Сам шериф залегендировал их как опоры для подвязки помидорной рассады, но произносил это не внушающим доверия тоном. Явно скрывал что-то зловещее.
Шериф сбился с мысли и с интересом заглянул в интерфейс питомца.
— Сорок шестой уровень. Двенадцать очков навыков. Тут есть «Огненное дыхание», «Ледяное дыхание»… — начал перечислять Джо.
— Сразу — нет. Все, что дальнобойное, исключается. Мне его еще уровней пятьдесят водить за собой. Я жить хочу, — воинственно встал на защиту самого дорогого гном.
— Может, отложим навыки на потом? — Лоренс скептически оглядел список из явно боевых умений с огромным уроном.
— Принимается. Доставайте из ям добычу. Я пошел ловить бабочек, — скомандовал гном и, пока все не спохватились, уверенным шагом направился на юг вдоль леса.
— Ты куда? Поляна-то — вот она!
— Конкурировать с НИМ? — Гном направил руку в сторону дракона, гонящегося за очередной крылатой жертвой. — Нет, хватит на сегодня безумств. — И ускорил шаг.
Устало вздохнув, Джо принялся за работу. Втроем они довольно шустро выгребли из ловушек сегодняшний улов, отсортировали и разделили на четыре равных кучки. Шериф качал головой, наблюдая, как эльф с Тасьей чуть ли не облизываются на свою долю добычи, и представлял на их месте Эбера. Предположительно, слюной смыло бы всю поляну.
— А где Арчи? — За всеми хлопотами совсем немаленький дракончик умудрился потеряться.
Трое обеспокоенно разошлись по поляне, изредка выкрикивая имя дракона, но в округе стояла тишина. Сама поляна была изрядно вытоптана как забегами шерифа, гнома и Лео, так и кувырками дракона, поэтому взять след было невозможно.
— Расходимся. Вы с Тасьей идете на север, я на юг. Если находите — ведете его ко мне или в город, — раздал указания Джо и двинулся по своему маршруту.
С ловлей бабочек у Эбера сразу не заладилось. Казалось бы, крылатое создание уже было в паре сантиметров от его рук, но за мгновение до поимки срывалось и улетало ввысь. Через пару часов охоты гном начал разделять ненависть дракона к этим насекомым. За все это время в импровизированной коробочке, нашедшейся в запасах гнома, разместилось всего лишь с десяток бабочек, чего было явно недостаточно для спокойной жизни рядом с агрессивной рептилией.
Погнавшись за очередной бестией, Эбер незаметно для себя углубился в лес. В высоком прыжке бабочка была поймана в заботливые руки ловца и уже практически помещена к остальным, когда внезапно лицо сидящего на поляне гнома накрыла посторонняя тень. Эбер очень осторожно начал поднимать глаза вверх. В глазах роились десятки мыслей: от обиды на себя — за невнимательность и на Лео — за глупую идею до предположений о возможном госте. Неужели его выследил Арчи? Или какой-то лесной монстр?
Реальность оказалась хуже — на него изумленно пялились девять человек в самых лучших, по меркам прежних территорий, доспехах. От удивления гном выпустил из рук коробочку, и одиннадцать бабочек разлетелись по поляне. Стон сожаления непроизвольно вырвался из уст Эбера — да фиг с ними, с людьми, и их появлением на день раньше! Все, на что было потрачено три часа его времени, улепетывало от него в разные стороны! День явно не задался.
— Фея, — утвердительно произнес один из смотревших на него людей.
— Да какая это фея? Это же гном! — вступил в диалог второй.
— Дурень, внимательно на него посмотри. Цветочный венок на голове, вокруг летают бабочки. Одежда в звездочках, первый раз такую вижу, — уверенно ответил первый. — Явно фея.
— Не бывает бородатых фей!
Эбер с интересом переводил взгляд с одного на другого. После поражения с бабочками силы окончательно его покинули, так что вскакивать и что-то объяснять он не торопился.
— Может, лепрекон? — ступил в диалог третий.
— Эй-эй, я не лепрекон! — все-таки возмутился гном.
— Точно — лепрекон! Смотри как отмазывается! — Гнома моментально взяли за грудки и иммобилизовали контролирующим заклятием. — Где наше золото?!
Моментально взвесив все возможные варианты действий, Эбер принял самое верное из них.
— ШЕ-ЕРИ-И-ИФ! — разнеслось над лесом.
Джо ходко шел вокруг города, зорко высматривая и чутко прислушиваясь ко всему, что отличалось от обычной суеты лесной опушки. Внезапно где-то на пределе слуха раздался знакомый голос, громко и с надрывом взывавший к нему. Шериф моментально набрал скорость и уже через пару минут влетел в
