— Постучимся? — Вопрос повис в воздухе, пресекая бестолковый треп.
— Не слишком нагло? Все же академия. Детишки там непростые.
— Ты видел, что в городе происходит?
— Под такой бардак все списать можно, — поддакнули вслед.
— Не ждать же шесть лет, в самом деле. — Третий голос обозначил перевес большинства.
— Тоже верно, — согласился сомневающийся.
— Давайте постучим, — приговорил пятый, вынося окончательное решение.
Пятерка избавилась от сигарет и с видом серьезным и сосредоточенным разошлась на расстояние вытянутой руки друг от друга, выстраиваясь половиной ровного круга — открытой стороной в сторону входа. В установившейся тишине раздался четкий и размеренный ритм, выбиваемый каждым из пятерки каблуком правого ботинка — поначалу разрозненный, через десяток секунд он звучал едино, словно сердце коллектива, одно на всех. И под этот ритм каждый из пяти стал плести руками свой узор, рождая в воздухе перед собой объемную руну в две ладони высотой, неторопливо вращающуюся вокруг своей оси. Разного цвета — от светло-синего на левом краю до ярко-красного у мужчины на самом правом, — они медленно теряли свою скорость и приближались к центру, пока не объединились в единый пятигранный символ, алой стороной к цели. С сильным выдохом пятерка выдвинула от себя сцепленные между собой ладони, словно отталкивая фигуру от себя, — и та дрогнула, медленно, но с каждым мгновением все быстрее двигаясь в сторону ограды. Пока не полыхнула ослепительной вспышкой, обратившись рукотворным цунами алой воды, рухнувшим на ограду. Трехметровая волна цвета крови с легкостью снесла решетку, замерла, вскипая пенными бурунами на щитах, — но с неукротимостью селевого потока преодолела и их, напоследок в мгновение пробив широкий проход в самом здании насквозь, до зеленой травы внутреннего двора. Со стоном рухнула вниз декоративная отделка, раздались запоздалые крики из здания, а пятерка убийц уже шагала по покореженным плитам внутреннего двора. Там, за провалом внутренней стены, пытаясь отсрочить неизбежное, бежала их Цель.
Глава 24
По спине словно ударило огромным молотом, отшвыривая тело в сторону. Сверху пронеслась волна обломков, больно царапнув спину. Мир покачнулся, и тихий звон перекрыл остальные звуки. Я мотнул головой, пытаясь разобрать, откуда бежал, куда бежать дальше, с трудом поднялся на ноги и побрел в сторону полигонов, иногда сваливаясь на руки и вновь поднимаясь. Постепенно слабость отступала, путь становился ровнее, прекращая качаться из стороны в сторону. Вернулась способность думать и просчитывать. Взгляд назад — здание разорвано кинжальным ударом на уровне первого-второго этажа, как только не обрушилось всей своей массой.
Кто-то походя взорвал парадный вход в академию, пробившись за щиты. Вернее, сделали это шесть подозрительно одинаковых мужчин, тут сомнений быть не может — больше некому. Это не «привет» из разгромленного ресторана — слишком быстро для остатков невыбитых аристократов. Один из них что- то говорил про родителей. В памяти всплыли слова Томаса о странных людях, пытающихся меня разыскать, возник образ конверта, набитого пустыми страницами. То, что меня ищут, — не новость, но я и подумать не мог, что это будет так… громко. Надо бежать, бежать к своим и уходить отсюда. Самое безопасное место в городе перестало таковым быть.
Еще один взгляд назад — и волна адреналина накрыла разум, заставляя сменить шаг на бег. Потому что по ту сторону разлома неспешно, как по широкой набережной, вышагивали убийцы.
Девушки и учитель нашлись на последнем полигоне, в цепочке пустынных овалов земли, и поначалу отнеслись к моему бегу спокойно, помахав издалека рукой. На крики не было дыхания, так что время паники пришло, когда попросту свалился на четыре кости рядом с ними.
— Периметр разбит, шестеро идут следом, — махнул я назад.
— Так это не гром был, — охнула Тина, присаживаясь рядом.
— Не гром, — кивнул я, восстановив дыхание. — Надо бежать.
— Подожди. У тебя спину посекло.
— Потом, все потом. Они идут сюда, — поднялся я на ноги.
— Они уже здесь, — мертвым голосом шепнула Джейн, указывая рукой на дальний край полигона.
— Щиты поднять! — гаркнул в ухо Густав. — Чему я вас учил?
И не дожидаясь, парой пассов сам поднял над нами золотистую сферу из шестигранных плоскостей в ладонь величиной.
— Живо, живо, боевой порядок! — подстегивал он криками, заставляя нас выстроиться треугольником и настроиться на бой.
Но чуть раньше, чем девушки сплели защитное заклятье, землю под нами швырнуло вверх, бросив нас на грани щита. Перед глазами закрутились, сменяя друг друга, небо и земля, пока еще один удар не впечатал нас обратно в землю. Некогда золотистые, сейчас сектора-шестигранники защиты
