поглощая жареную курочку. Более-менее примечательно смотрелся дальний от меня господин, который умудрялся даже руками есть с некой непередаваемой аристократической ноткой, глядя на которую любой благородный наверняка простил бы ему отсутствие столовых приборов. Рядом с ним сидел кряжистый мужик с изрядно пониженным центром тяжести — с таким пузом и в шторм на палубу выйти не страшно. На лицах оставшейся четверки можно было увидеть судьбу, накрепко привязанную если не к морю, то к реке точно. От моря, надо сказать, это владение далековато, но доплыть вполне можно. Одеты они были практически в одинаковые камзолы, порядком истертые временем, — может, знак или форма команды? Или попросту закупались в одном месте.
— Господа, наш любезный хозяин должен был обо мне предупредить. Я заинтересован в покупке вашего корабля и найме команды, — проговорил я нейтральным голосом, стараясь смотреть на человека, условно принятого за капитана.
— Такой молодой, а уже барыга, — проворчал один из них, бросив короткий взгляд.
— Шел бы ты, шутник, пока настроение хорошее, — поздоровался второй.
— Мы можем поговорить наедине? — обратился я вновь к капитану. Тот, правда, даже головы не повернул.
Так я ни до чего не договорюсь. Впрочем, они не последняя команда на берегу, но попробовать стоило — старый знакомец плохого не посоветовал бы. А если предложить немного по-другому?
— Как насчет доли в вашем предприятии? Без права собственности.
Вот сейчас на мои слова прошел отклик — да что там, даже остальные за столом перестали бросать злые взгляды, а один из них пододвинулся вправо, освобождая место рядом с собой.
— Ты присаживайся, не стой, — уже нейтрально пригласили меня.
Капитан продолжал молчать, но еду отложил в сторону и теперь тщательно протирал пальцы салфеткой.
— Мне нужен борт, который сможет забрать меня в указанной точке и доставить в другую. Плюс доля в прибыли. На этом все, — озвучил я свое видение ситуации.
— Пока одни убытки, — протянул кто-то, за что получил локтем под бок.
— Нанять курьера будет дешевле, — предложил кряжистый мужик, подчиняясь незаметному жесту капитана.
— А через закрытый фарватер мы не пойдем, — добавил второй. — Чрезвычайное, етить его, положение.
— Не сейчас. Когда-нибудь в будущем. Корабль, который не придется искать. Или который можно будет вызвать из любого прибрежного городка.
— Вот как? А позади вас, что характерно, будут стрелять, стараясь попасть?
— Есть какие-то трудности?
— Никаких, — впервые подал голос капитан.
— Тогда я бы с удовольствием покрыл ваши трудности за малую долю в предприятии.
— И что мы будем делать в остальное время, когда тебе не нужен будет корабль? — задал вопрос моряк, сидевший рядом.
— Да чем захотите. Я ведь смогу доставить вам сообщение?
— Телеграфы есть во всех портах. Там же мы храним обученных птиц для скорой связи. Сообщение получим за день. Прибудем сразу, — коротко обозначил капитан.
— А если будет фрахт? — шепотом уточнил кряжистый и тут же замолчал под холодным взглядом капитана.
— Пожалуйте за отдельный столик, — обратился ко мне господин, величественным жестом указывая на стол в противоположном конце зала, на котором — вот новость — уже лежали писчие приборы, бумаги, а за соседним с ним томился пузатый чиновник нотариальной конторы, от которого так и веяло страхом. Его что, силой сюда везли?
Стоило нам сесть за стол, как всякий аристократизм куда-то улетучился, уступив месту прожженному дельцу. Ясное дело — высокими манерами денег не заработать. Он был готов торговаться за каждую медяшку, отмахиваясь от мягких намеков на то, в какой беде находится его команда и корабль. С одной стороны, величина его трудностей вполне покрывалась теми деньгами, которые мне уже заплатил Виктор, но с другой — я тоже не мог отступить, чтобы не упасть в его глазах. Дельцы уважают хороший торг.
В итоге мы сговорились на десять процентов от прибылей, за которые я еще должен был выделить деньги на ремонт корабля, в ходе которого, как мне намекнули, он получит новое название, заменит примечательные постройки, по которым его можно будет опознать, и сможет заняться прежним выгодным делом — то есть контрабандой. Я согласился, выдвинув встречное требование по обустройству отдельной каюты — для меня и моих спутниц, — раз уж судну грозит переделка. Само собой, условие вывезти меня откуда угодно и привезти куда угодно, при этом гарантируя жизнь и охраняя от врагов, оставалось в силе.
Договор о намерениях был подписан, к великой радости аж порозовевшего от восторга нотариуса, тут же предложившего, под витиеватые речи о том, как он нам доверяет, заполненные формы основного договора — уже с его визой. Мол, при подписании главной бумаги мы вполне сможем обойтись и без него. Осталось только передать деньги да поставить свой вензель под главным документом — и я стану совладельцем шустрого и весьма неплохого корабля с пока еще неопределенным названием: кто его знает, какие документы нарисуют мастера фальшаков. Тут же хозяин заведения распорядился внести
