начнут? Так и стоит в памяти картинка: замок Дефосс, пирующие людоеды и портал на Землю прямо с галереи, опоясывающей огромный зал. Как я только тогда умудрился спастись?.. Повезло, наверное…
Так что в волшебный мир я шагал, уже удерживая в руке боевой эрги’с и держа наготове структуру усыпляющей волны. Но когда оказался там, громко выдохнул с явным облегчением. Стою на верхушке массивной, одиноко стоящей башни. За спиной степные равнины. Прямо передо мной внизу город, который огибает с трех сторон многоводная река. И место весьма узнаваемое.
Река Журава. Город – конечная цель нашего водного с Леней путешествия, когда мы спешили по следам полка наемников «Южная сталь». Мы тогда хотели догнать глупых девчонок, завербовавшихся в наемницы, и вернуть их домой. Не подозревали даже, что те сбегут не только от нас, но и от всех, а потом создадут империю Герчери. Да и вообще…
Но именно с этого места мы уже верхом продолжали путь на войну со зроаками. Хорошо это? Или далеко? В сущности, не так уж и плохо, до Рушатрона отсюда, да на хорошей ладье с магическим двигателем, рукой подать. Нормальная точка в общей цепи перемещений. Хотя, в идеале, хотелось бы нечто более удобное.
«Хорош брюзжать! – осадил я сам себя. – Дареному коню пропеллер Карлсона не приделаешь! Или ты хотел, чтобы любой переход в любой мир имелся у тебя в собственной спальне? – Задумался над поставленным вопросом и со стыдом признался в непомерной жадности: – Ну да, хотел бы…»
Чтобы не разругаться вдрызг с самим собой, быстро вернулся в мир Черепахи и сместился к последнему, намеченному на сейчас порталу. Очень уж хотелось наведаться на Дно, глянуть хотя бы одним глазком на местность, куда выходит тропа. А там и определиться недолго, в особенности если Длань окажется поблизости.
Правда, и тут я себе благоразумно напомнил:
«Лучше с Дланями не контактировать. А то припомнят мое обещание дождаться экспедиционный корпус с Альтру, обязанности им помогать, неоплаченный счет за использование замка и прочее, прочее, прочее… Лучше всего было бы встретиться с Хрустом и от него узнать самую правдивую и злободневную информацию. Но тут уж как получится…»
Шагнул. Покачнулся. Еле удержал равновесие на неровном сколотом выступе. Ну и сразу же понял, где нахожусь. Иярта, столица когуяров. Ее древний центр. Чаша разрушенного планетария и остов полуразрушенного шпиля с порталами. И ведь часть порталов действующая! Со своими новыми и значительно усилившимися старыми умениями я теперь вижу все прекрасно. И самое главное отличие рассмотрел между этими обломками и между продолжающим действовать планетарием. Там порталы только
«Это я удачно заглянул! – Настроение резко скакнуло вверх. – И если здесь точно те же порталы, а среди них ведущий на Землю, то мы с Леней устроим сегодня же пир на весь мир! Надо только присмотреться, что к чему, и найти что следует…»
Обломки вокруг, светящиеся порталами, еще в прошлое мое посещение подсказали разгадку исчезновения здесь разумных. Брошенные сюда жрецами неугодные лица попросту проваливались в иные пространства и никогда не возвращались. Еще и шагали с обломка на обломок неправильно, а
«Почему разрушили этот «планетарий»? А именно ступеньки с односторонними переходами – оставили целыми? Кому это так не понравилось, что «уходящие в никуда» возвращаются обратно? Или тут еще какие-то тайны от меня скрыты трясиной времени?»
Но я с максимальным задором и азартом стал выискивать символ или остатки символа, указывающие путь на Землю. Вернее, я и на обломке винтообразного возвышения сразу сместился к нужной точке, где в ином планетарии находился желанный рисунок.
Здесь он тоже имелся! Пусть жутко затертый и слабо различимый от сколов и царапин, но он светился в рабочем действующем фоне. Ну и как было не порадоваться такой находке? Как было не загореться желанием сходить туда и обратно? Я себя уважать перестал бы, не попробуй немедленно заглянуть домой.
Конечно, праздных надежд я не питал, что портал выведет меня в родной город. Или хотя бы в родную деревню Лаповку. Но вдруг? Я и поблизости от них соглашусь оказаться… Правда, нигде там настолько древних зданий просто не может существовать, но зато есть скалы и холмы, незыблемые в своей тысячелетней спячке и вечной неприкосновенности. К примеру, тот же скальный кряж за дальним лесом у Лаповки, куда пропадал Грибник и где мы его так и не смогли выследить. Да и в других мирах подобных мест хватало, вон только сегодня три выхода обнаружил, завязанных чисто на природные ориентиры.
Так что меня сразу одолела чесотка нетерпения. Хотя, может, и стоило выбраться из чаши, позвать любого когуяра да и дать о себе весточку Хрусту. Заодно узнать, что тут творится и как мой друг справляется с доставшейся ему властью. Но еще раз подумав, решил все-таки вначале глянуть на Землю. Как говорится: если очень невтерпеж, вместо гречки прыгай в рожь.
Вот я и шагнул.
Шагнул, ничего плохого для себя не ожидая. Ничего опасного для жизни не предвидя. Да и что мне могло угрожать на родине? Магов у нас нет, десантуру любую эрги’сами в распыл пущу, дикие звери со мной тоже связываться не станут, знаю, чем отпугнуть. А такие катаклизмы, как вулкан или пропасть при землетрясении, исчезающе малы при ничтожном шансе. Да и в таком случае портал дает устойчивые предупреждения об опасности, которые я распознаю уже давно.
