монеты-то у меня есть, чего жалеть? А если меня таким оригинальным образом ограбили и разоружили, то мстя моя будет страшней Армагеддона.
Зато выглядеть стал не в пример приличнее и хоть как-то походить на юношу, служителя одной из Муз. Ботинки, брюки, стильная рубашка с массой карманов и легкое подобие жилетки. Ну и оставшиеся вещи в карманах никак не бросались в глаза и не выглядели как оружие: несколько пластин янтаря, фломастер, парочка амулетов, с пяток мелких вещиц типа «расческа маленькая, мужская» да все мои денежные капиталы по разным местам.
Но прежде чем двинуться к последнему рубежу с охраной, Брайк меня бегло проинструктировал:
– За эту дверь я не пойду, передам тебя в ручки одной из барышень. Веди себя на ужине скромно, побольше молчи и постарайся угодить княгине. Если у тебя это получится, можешь считать себя на свободе.
Вот это удачный поворот обстоятельств! Я тут драться собрался, убегать, прорываться. Всего-то и надо, что вести себя прилично, никому не бить морды, рисовать, когда попросят, да отвесить при нужде комплимент или несколько хозяйке замка.
Так что ответил моему благодетелю твердо и искренне:
– Я готов! – и тут же добавил: – Спасибо. Не забуду.
После чего уже смело двинулся к открывающейся двери.
Глава 18
ДАМА – МЕЦЕНАТ ИСКУССТВ
За дверью меня и в самом деле ожидала одна из фрейлин, в нетерпении притоптывая каблучками своих туфелек. Рассмотрев меня, она скривилась в нескрываемом презрении и покосилась в сторону закрывающихся створок. Но Нестор удачно успел скрыться, так что недовольство выплеснулось на меня:
– Этот палач мог бы и поприличней тебя одеть! – развернулась и прошипела: – Иди рядом со мной. Под локоть не смей меня брать!.. И свой не подставляй, ты мне не пара!
«Ага! Все-таки палач!.. Или все-таки распространенное мнение?..»
Мы находились в огромной бальной комнате, да еще и с зеркалами на все стены. Поэтому создавалось пространственное ощущение бескрайнего раздолья и необычайного, чрезмерного количества присутствующих. Люди, или как они тут себя называли, гайчи, стояли группками, передвигались бессистемно колоннами и порхали с места на место небольшими стайками. Причем женщин мне показалось где-то две трети:
«Здесь вроде не матриархат, – размышлял я. – И войн вроде нет. Но куда тогда все мужики подевались? Как мне показалось раньше, на улицах города их большинство и они как бы превалируют, а тут – словно в отпуск все неожиданно съехали. Или здесь командует княгиня? А посему и публика соответствующая?..»
По рассказам Сюзанны, сложилось впечатление, что здешняя владычица больше предпочитает женщин в своих постельных развлечениях. Вот и собрала вокруг себя цветник. Да еще какой! Если раньше мне рыжая сокамерница казалась обалденной красоткой, то здесь она не слишком-то выделялась бы из толпы.
На меня никто практически внимания не обращал. Так, скользнут взглядом, словно по пустому месту, и все. Причина, скорей всего, мое невзрачное одеяние. Очень скромненько и бедно я смотрелся на фоне разряженных в цветные камзолы кавалеров, почти поголовно носящих на голове шляпы с роскошными птичьими перьями. Плюс широконосые туфли у них были с бантами и пряжками, да панталоны нечто подобное имели в области колен. Вот на кого ни глянь – воистину петух гамбургский.
Отдельно, в лучшую сторону выделялись мундирами военные. Эполеты, аксельбанты, витые золотистые шнуры на погонах, разные нашивки и шевроны, и все это озаряется блеском медалей, орденов и уж не знаю каких таких бляшек и сияющих пуговиц. Видимо, элита здешнего флота и армии.
Ну а платья дам, их высокие прически, украшенные лентами и драгоценными заколками, и обильная бижутерия сразу вводили в небольшой ступор. Ну прямо пестрые, прекрасные, тропические бабочки. Даже слегка чрезмерно прекрасные.
Фрейлина провела меня в самый конец бального зала, там, где за широченной аркой открывался другой, не меньший зал. В нем слуги с чувством и расстановкой накрывали столы к ужину. Исходя из чего, стало понятно, что меня привели несколько раньше срока.
Уж что там или кого высматривала моя сопровождающая во втором зале, но через несколько минут ей это зверски надоело и она нервно мне скомандовала:
– Стой здесь и не смей даже на шаг отходить в сторону! Чуть позже я за тобой подойду и укажу тебе твое место за столом.
И упорхнула, чуть ли не сразу скрывшись в толпе собравшихся. Мелькнула у меня мысль поставить на ней магическую метку да тут же исчезла. Если и осталась в личном резервуаре одна или полторы искорки, то нечего их тратить так бессмысленно. После чего стал внимательно присматриваться ко всему вокруг.
Обеденный зал мне понравился многочисленными и широкими входами-выходами. Четыре по сторонам, да пятый, не используемый пока никем, в дальнем торце. В действиях слуг тоже просматривалось некое достоинство и спокойствие. Никто на них не ругался, не покрикивал да вроде как и не указывал. Каждый знал свою партию и исполнял ее виртуозно. И мне показалось: уверенно уйди я в один из служебных проходов, никто ко мне не прицепится с неуместными вопросами.
