увидели, предназначенные для плавки стали. К ним подходили рельсы, на которых печально застыли маневренные тепловозы с платформами, заполненными слежавшейся рудой. И все это давным-давно бездействовало.
Правда, присмотревшись более тщательно, мы увидели обильную коррозию металлов. А некоторые детали и целые корпуса вообще превратились в прогнившую от времени труху. Кое-где ржавчина выела просто дыры в цельных некогда поверхностях. Время и сырость брали свое.
– И все равно, за такое ротозейство надо пороть беспощадно! – продолжал возмущаться мой друг. – Если бы все это смазывалось, подкрашивалось, вентилировалось и заменялось при первой неполадке – могло действовать до сих пор. Аборигены живут на халяву и палец о палец не ударят. Поражаюсь, как у них еще где-то и как-то какие-то заводы работают?
Мы помнили, к примеру, что темные, зеркальные окна уже давно не производят, но обычные и прозрачные стекла еще делают. Да и корабли какие-то строят, сельхоз-инвентарь производят, ткани ткут, обувь тачают, мебель строгают. Наверняка и посуду постоянно воспроизводят, а не пользуются старыми запасами. Но технический упадок некогда развитой цивилизации – налицо.
Именно факт такой деградации нас и подгонял в поисках желанного портала. Рассуждали мы при этом одинаково: раз имеются некие технические переходы в систему распределения газов вулканической деятельности планеты, значит, отыщутся и дороги в иные миры. Иначе такое вот чудо света не построишь. Нужны составляющие для всего, как для системы Клапан, так и для данных заводов. И эти составляющие каким-то образом надо перемещать на глубины под океанами или под материковыми плитами.
Искомое отыскалось быстро. Удивительно, почему местные на явные уступы не обратили внимания? Те же подъездные пути словно упирались в стенку и резко обрывались уступом или углублением в виде метровой ямы. Этакий тупик без положенного в таких случаях мощного стопора с буферами. Вот на торце этих уступов прощупывались и виднелись четкие символы порталов. То есть древние Строители не мелочились с размерами пространственных ворот, коль в них могли пройти железнодорожные составы или иной негабаритный груз.
Правда, символы и значки жестко отличались от всех ранее виденных нами обозначений. Большинство начиналось некими непонятными нам загогулинами или подобием букв. Затем виднелось два гаечных ключа крест-накрест. После них – две длинные стрелки, одна вправо, вторая, под ней, влево. Далее опять загогулины, но уже весьма смахивающие на цифры, и несколько буквенных символов. И все это – в одну длинную строку.
В некоторых местах еще и некие пояснительные символы располагались: явные сапоги, подобие костюма химзащиты или некая шапка-шлем, очень похожая на противогаз штуковина.
– К гадалке не ходи, но это технические порталы, – авторитетно рассуждал Найденов, ощупывая рисунок ключей. – Первые символы – место назначения. Стрелки – движение в обе стороны. Последующие два обозначения указывают продолжительность работы портала и с какого именно пульта он включается. Ну и напоследок – обязательные требования к спецодежде.
Верно товарищ подметил. Подобные гигантские порталы не могли действовать вечно и на постоянной основе. Энергии не хватило бы. Хотя, что мы знаем о строении используемых переходов? Да ничего! Может, и такие вот огромные дыры между мирами поддерживаются на постоянной основе силой энтропии между вселенными или какими иными полями неведомой нам энергии.
Примерно одна четверть порталов почти соответствовала общепринятым стандартам. То есть вначале символ иного мира в кружочке. Следовательно, можно проехать туда и обратно. Затем полукруг, разделенный на три равных сегмента, дающий возможность выбора попадать сразу в три точки иного мира. А дальше отличие в виде все тех же загогулин и непонятных нам знаков. Как мы предположили, отсюда можно конкретно выбирать нужный переход, пусть и ограниченный по времени. Все-таки состав с той же рудой не одним шагом преодолевает немыслимые пространства вселенной.
Исследовали каждую находку со всем тщанием. Судя по очень слабому свечению, найденные нами пробои в пространстве никак не могли в данный момент служить действующими транспортными артериями. Ну и мои попытки считать информацию из этого свечения, ничего не дали. То ли Алмаз меня не доучил этим умениям, то ли в самом деле порталы не действовали.
Несколько распределительных щитов мы отыскали, но на них только и можно было, что смотреть. Все настолько проржавело и прогнило, что касаться каких-либо рубильников или тумблеров нам и в голову не пришло.
На всякий случай попробовали толкнуть с уступа мелкие предметы. Вдруг их перекинет куда-то? Ведь целые составы переползали в иное пространство без участия разумного существа, значит, пробой чисто предметный? Не прошло. Предметы падали вниз, несмотря на все наши ухищрения с направлением и дистанцией.
– Осталось только попробовать самому шагнуть, – огласил Леня итоги нашего исследования. – А ты побудешь на подстраховке.
Это он зря так много на себя берет. Я с ним и спорить не стал, только жестко придержал силовым захватом и отстранил назад со словами:
– Не лезь поперед Иггельда в пекло!
– Зазнайство – грех! – ворчал мой друг. – Да и старшим надо уступать дорогу! – Это он так напоминал о нашей разнице в возрасте почти на десять лет. Но толкаться перестал.
Шагнул я раз пять, каждый раз вовремя группируясь и падая в яму. Благо что неглубоко, да и с частичной левитацией такое падение ничем не грозит.
Второй технический портал тоже не действовал. И мы перешли к третьему типу, уже сравнительно привычного нам плана. Таких мы обнаружили пока
