ко мне змеи. Не такая крупная, как та, слепком души которой меня Брут воскресил, но тоже немаленькая. Пошире моей ноги точно, если в середине туловища смотреть. И она была уже совсем рядом – темная туша с изумрудным отливом.
Но неожиданно для себя я ничего не предпринимал. «Действуй, как велит тебе сердце», – звучали под шум барабанов слова орка у меня в голове.
Беда в том, что я не мог понять, что мне велит сердце, что разум, а что левая пятка. Во мне сейчас просто бурлили желания – и прыгнуть, уходя от возможной атаки змеи, и попытаться отрубить ей голову, и убежать, и просто перемкнуть мечом по такой близкой сейчас голове… да хотя бы отдернуть голую ногу, рядом с которой уже сейчас была плоская, ромбовидная голова.
Бум, бум, бум, бум, – продолжали стучать барабаны, постепенно увеличивая темп. И сердце продолжало стучать так же, поспевая за ритмом.
Змея между тем уже обвилась вокруг моей ноги и постепенно поднималась вверх. Руки у меня подрагивали от напряжения, и я неимоверным усилием удерживался от того, чтобы не начать размахивать мечами, отсекая от себя противное, холодно-склизкое тело.
Зашелестело совсем рядом, прикосновения холодной кожи чувствовались уже на животе и спине.
Бум-бум-бум-бум, – барабаны все убыстряли ритм, и казалось, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Обвившая меня змея подняла голову, и ее глаза оказались прямо напротив моих. Встретившись с холодным взглядом, я застыл, будто замороженный. Казалось, что скованное сознание сейчас вылетит из меня и утонет в немигающих глазах, которые уже были так близко.
Вдруг змея зашипела и раскрыла огромный капюшон. Теперь наши головы со стороны казались примерно одного размера. Змея еще сильнее зашипела и раскрыла пасть, я увидел два больших и острых ядовитых клыка. И тут я будто сбросил с себя оцепенение. Нет, я все так же стоял на месте, но, уже не противясь холодному немигающему взгляду, сам разумом метнулся навстречу змее. Будто растворившись в ее глазах, мысленно бросился к ней, отпустив мечи и вцепившись руками ей в шею. В своем воображении я начал рвать ее зубами, не обращая внимания на ядовитые укусы.
Мне стало все равно – я не боялся смерти, внутри бурлило желание порвать, растоптать, разорвать, уничтожить обвивающую меня змею.
В наступивший тишине громом раздался глухой звук удара. Скосив глаза вниз, я увидел, что змея упругой грудой колец лежит на земле. Будто ошарашенная моим напором, она немного неуверенно заструилась по земле и уползла в сторону.
«Это конец испытания, что ли?» – едва тронула мои губы улыбка.
Бум. Бум. Бум, – вдруг снова медленно заговорили барабаны.
Я осмотрелся по сторонам – все, что было за пределами очерченного круга, так и было для меня размыто. Кроме стены из огня осколков заката и пламени чаш по периметру окружности, снаружи я ничего не видел.
Крепче сжав рукоятки мечей, я снова начал медленно кружиться, осматриваясь. И тут же замер – в круг шагнул мой противник.
То, что противник, сомнений не вызывало – все движения полуголого, как и я, человека, сквозили опасной агрессией. Попробовал присмотреться к нему, чтобы увидеть ник или еще хоть какую-то информацию, но не получилось. По-прежнему я ощущал себя будто раздвоенным – сознание в невесомости, едва цепляется за оболочку, а вот тело слушалось меня неожиданно хорошо.
Без долгих раздумий вошедший в круг человек вдруг гортанно крикнул и прыгнул вперед, обрушивая на меня свой короткий меч. Загремела сталь – уходить от удара я не стал, просто взмахнул клинками, отражая выпад. Но едва полетели первые искры от столкновения мечей, как я взвился в воздух. Прыгнув, обрушил стальную карусель на противника, но тот легко ушел от шквала ударов, вдруг упал, и, ринувшись к нему, я чуть не напоролся на коварный удар.
Невероятным образом изогнувшись в воздухе, сумел уклониться – только капли крови из порезанной щеки взлетели в воздух и зависли в невероятно долго тянущемся миге. Но снова время закрутилось, завертелось вместе со мной, когда я покатился по земле.
Барабаны все убыстряли и убыстряли темп. И мы убыстряли темп, обрушивая друг на друга град ударов. Вдруг мой меч провалился в пустоту, и бок разорвала сильная боль. Неимоверным усилием я удержался от вскрика, упал на землю, откатился и из положения лежа прыжком ушел в сторону.
Барабаны внезапно стихли. Скосив глаза вниз, увидел, что весь мой левый бок в крови. Выдохнув, приподнял мечи и только напружинил ноги, собираясь броситься на противника, как вдруг остановился.
Бум. Бум. Бум, – снова завели медленный ритм барабаны, а я вдруг выпрямился, поднял мечи вверх и закрыл глаза.
Но закрыв глаза, продолжал видеть противника. В темной пелене перед глазами четко был виден красноватый силуэт, а рядом пятном выделялась пылающая чаша. Самое удивительное же заключалось в том, что противника теперь я не только видел, но и чувствовал. Буквально каждое движение его ощущал.
Согнув руки в локтях, заведя мечи назад, я положил лезвия клинков себе на спину. Локти теперь закрывали голову, кулаки лежали на плечах, я чуть присел, и чувствовал себя единым целым. Вдруг красное пятно резко дернулось, метнувшись ко мне, и прочертило след в темноте под моими опущенными веками. В последний момент, перед тем как клинок противника упал на меня, я будто взорвался градом движений. И ударов.
Бум… – последний раз ударил барабан, и протяжное эхо его удара повисло в тяжелом ночном воздухе.
Сглотнув, я открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Площадь теперь была освещена только почти погасшим пламенем четырех чаш. Багряный свет заката ушел вместе со скрывшимся полностью за горизонтом солнцем.
Вздохнув, я перевел взгляд на своего противника. Окровавленный, тот лежал на земле и пытался подняться. Неожиданно я шагнул вперед и, воткнув
