и присел. И тут же понял по характерному покачиванию, что меня несут на руках. Ну, не меня несут, а паланкин.
«В следующий раз на тебя поставлю», – всплыли в памяти слова преторианца. Хорошо бы, чтобы он был, этот следующий раз.
Паланкин равномерно покачивался, и я, усевшись поудобней, открыл меню карты. Тут меня подстерегал облом – красный маячок моего местонахождения есть, но туман не рассеивается. То есть области карты не открываются. Слегка наклонившись, я чуть откинул ткань. Бинго – едва свет проник в мою палатку, как на карте сразу начала появляться светлая полоса моего пути.
Несли меня долго. Очень долго, не менее получаса. Хорошо здесь, в виртуальности, ноги не затекают, а то бы я точно уже мучился с непривычки. Но наконец носилки остановились, с улицы послышался тихий разговор, потом скрип ворот. Еще одна остановка, и еще одна. Вдруг носилки немного наклонились, как будто меня под уклон несли, разворот, еще разворот, опять наклонились. Снова послышался тихий гомон, и носилки остановились. Тут земля нырнула вниз. Не земля, вернее, а носилки. И все затихло.
Подождав с минуту, медленно откинул плотный полог и сделал шаг вперед, выбираясь из паланкина. Я оказался в небольшом зале, отделанном мрамором. Пол неровный – с углублениями, вроде проходов, или канав, что ли, в которых сейчас было много розовых и желтых лепестков и следы от потеков воды.
– Следуйте за мной, – раздался вдруг рядом голос, и мне с трудом удалось сохранить невозмутимость – девушка подошла совершенно неслышно. Шумно сглотнув, осмотрев свою провожатую, я кивнул. Служанка (а это, без сомнения, была служанка) была в некоем подобии сарафана, который мало что скрывал. К примеру, вырез, обычно в таких нарядах заканчивающийся максимум на груди, на этом платье был гораздо ниже пупка. Да и ткань тонкая, почти прозрачная. Между тем развернувшись после моего кивка, девушка быстрым шагом двинулась в глубь здания. А я пошел следом, с интересом рассматривая изгибы фигуры. Особенно изгибы пониже талии.
Пройдя мимо стоек колонн с барельефами, изображающими сражения полуголых мужиков, мы миновали еще несколько залов с разнообразным убранством и оказались… в бане? Нет, не в бане. В термах, скорее, притом богатых и универсальных. Передо мной сейчас был большой бассейн с лазурной водой, поодаль стояли длинные столы с яствами, рядом с которыми суетилось несколько служанок, а с другой стороны… С другой стороны бассейна в глубине зала стояла огромная кровать с балдахином. Как только я присмотрелся к этой кровати, с нее поднялась хозяйка этого праздника жизни и двинулась в мою сторону.
Женщина точно, судя по фигуре и походке, но вот возраст не определить – закутана в плотный халат, а на лице золотистая маска безжизненной красоты.
– Ты хорошо дрался на арене, – остановившись рядом со мной, склонила голову незнакомка. – Мне понравилось, – сквозь прорези в маске я заметил блеск глаз.
Голос вроде молодой, она точно не старая.
– Ты же можешь сделать так, чтобы мне понравилось не только как ты дерешься? – наклонила незнакомка голову в другую сторону.
Сразу я ничего не ответил, а быстро шевельнул пальцами, выводя окно персонажа. Опа, здорово – сразу повисла куча сообщений, которые читать было некогда, а в центре моей фигуры в окне инвентаря горела интерактивная надпись «Снять все». Значит, технически, видимо, могу.
Девушка еще раз чуть наклонила голову, и в этот момент я кивнул. Сразу же незнакомка, над которой имя не отображалось, сделала неуловимый жест рукой и все служанки, находящиеся в помещении, быстро скрылись.
– Так сделай, – после этих слов девушка повела плечами, и халат упал на пол. Точно девушка – фигурка тоненькая, талию вообще можно пальцами обхватить.
На незнакомке осталась только маска и украшения: по браслету на запястьях, ожерелье на шее и пояс из тонкой золотой цепочки на талии, который клином спускался вниз под тяжестью изящного кулона в виде листочка.
По крайней мере, начало неплохое. Если отбросить возможные кары, то рабство и карьера гладиатора по сравнению с жизнью в седьмом круге мне начинает нравиться. Уголок губ у меня дернулся в легкой усмешке, и я шагнул вперед. Сейчас можно и показать, что не только на арене драться умею. Подойдя, одну руку положил незнакомке на грудь, а второй скользнул по ключице, обхватывая девушку за шею.
– Пойдем, – мягко изогнувшись, она развернулась и, взяв меня за руку, повела в сторону кровати.
– Ну, пойдем, – очень тихо произнес я, все еще улыбаясь.
Последнее, что запомнил, была мозаика пола, стремительно бросившаяся мне в лицо.
Изображение плавало перед глазами, взгляд за картинкой не успевал. Периодически будто темный занавес падал перед глазами, но тут же исчезал.
«Моргаю?» – мелькнула догадка.
Мысли скакали, обгоняя друг друга, но ни на одной не получалось сосредоточиться. Голова болталась на ватной шее, и картинка перед глазами от этого еще сильнее качалась, скачками перепрыгивая с одного на другое.
Коридор. Длинный коридор с розовыми стенами, ос вещенный ярким светом люминесцентных ламп. Лю-ми-нес-цент-ных.
«Откуда я такие слова знаю?»
