Но где гарантия, что за первой попыткой не последует вторая, третья… двадцать третья?.. Мазюков производил впечатление человека, последовательного и упорного в своих решениях. Вот так попадет ему под хвост очередная вожжа – и привет!
«Надо что-то делать, – в который уже раз думал Крыс. – Придумать, как выбраться отсюда… интересно, а как сумела удрать Шушара?..»
Знакомые шаги отвлекли его от мыслей.
– Кость, погоди, я сейчас доубираю и выйду, – не оглядываясь на подошедшего друга (бдительность и еще раз бдительность!), бросил через плечо Марк.
Клыкан оживился при виде нового лица и новой потенциальной добычи. Завозился в своем «чулане» и заскулил. Ему очень хотелось добраться до этих вкусно пахнущих двуногих. Но мешали эти чертовы стальные прутья, об которые он, пытаясь их перегрызть, едва не обломал себе зубы!..
– Ишь, ты, – с уважением протянул Квазимодо, рассматривая зверя за решеткой. – Хоть и поймали его, хоть и заперли в клетку – но ведь все равно не смирился и по-прежнему рвется на волю. Прям как ты, Марк!
Крыс лишь хмыкнул в ответ. Получилось почему-то довольно саркастично.
Закончив убирать клетку, он вышел и тщательно запер за собой дверь. Потом поднял решетку-задвижку, выпуская уже истомившегося в тесноте «чулана» клыкана. Тот, не мешкая, тут же кинулся на прутья.
– А вот фиг тебе! – злорадно сказал Марк, для убедительности показывая настырному монстру кукиш. – Пойдем, Кость!
Они ушли в подсобку, где отдыхали и перекусывали служители.
– Ну, как там оно? – первым делом осведомился Крыс. – Как успехи в тренировках?
– Не так хорошо, как хотелось бы, – поморщившись, отозвался Квазимодо, думая о чем-то своем. – Но я стараюсь.
Немного помолчав, он вдруг совсем другим тоном сказал:
– Мазюков опять приходил. На тренировку. Сидел и пялился на то, как я работаю. И это уже не первый раз. Вот чего ему надо, как думаешь?
Марк пожал плечами, давя в себе разом встрепенувшееся беспокойство. От Мазюкова можно было ожидать всякого! Но не станет же он…
– Не нравится мне все это! – Костя передернул плечами и снова поморщился. – Очень не нравится!
Полным ходом шла подготовка к очередному субботнему боевому шоу. Предназначенных для травли зверей по возможности осматривали на предмет скрытых и явных повреждений, чтобы оценить, насколько раны и травмы могут повлиять на поведение монстра на арене.
Марк уже знал, что иногда Хикс, выполняя чьи-то – скорее всего, Мазюкова – указания, специально во время охоты или после ослаблял незначительными, но довольно болезненными ранами слишком опасных мутантов. Чтобы во время боев более-менее уравновесить силы и возможности людей и монстров.
…Этот зверь – к слову, та самая «зверинда», о которой упоминал Людоед еще в давешнем разговоре – был ОЧЕНЬ опасным! И ранить его пришлось прямо на охоте. Иначе его просто не удалось бы захватить.
Огромный – выше Людоеда – светло-коричневый с проседью, очень похожий на медведя, каким-то чудом приобретшего несколько очеловеченные черты, монстр был одновременно и жуток, и великолепен. Он сидел на мохнатом заду в углу клетки и болезненно поджимал правую переднюю лапу, из которой сочилась сукровица. Сквозь короткую шерсть просматривался набухший, но пока еще не готовый лопнуть, гнойный нарыв. Рана явно причиняла чудовищу страдания – монстр иногда беспокойно возился, вздрагивал всей своей мохнатой тушей и тихо поскуливал.
– Хренасе, какая знатная медвежуть! – выдохнул обычно невозмутимый Людоед, когда гладиаторы пришли посмотреть на своих будущих противников и оценить степень их серьезности. – На такую, пожалуй, в одиночку идти – чистое самоубийство!
– Все равно придется, – отмахнулся Кевлар, пристально разглядывая зверя. – Но кому на нее идти – решит жребий.
– А что, его уже решили против кого-то из нас выставить? Собаками, разве, не станут травить?
– А хрен его знает, чего там про него решили! – обычно всезнающий, как и положено командиру, Гай поморщился. – И вообще, решили уже или нет. Элвис, паскуда, молчит, как рыба об лед, и только глаза загадочно закатывает!
– Элвис однажды дождется лечебно-воспитательных пилюле?й! – мрачно предрек Шаолинь. И добавил: – Интриган хренов!
И вот настала суббота, и принаряженная ради выхода «в свет» толпа жителей подземки снова заполнила амфитеатр Арены. На слуху еще были события прошлой недели, когда с треском и незапланированными сенсациями провалилась попытка Мазюкова расправиться с обидевшим его дочь мальчишкой-мутантом. Событие все еще обсасывалось на все лады, обрастая новыми, совсем уж фантастическими подробностями. Но жадная до всего, что будоражило кровь, толпа уже ждала новой лакомой пищи для сплетен и пересудов. Ждала и предвкушала – что подарят им сегодняшние бои? Какие впечатления?
По рядам сновали торговцы нехитрым фаст-фудом. У них сегодня тоже был праздник.
А бои и показательные выступления-дивертисменты бойцов шли одни за другими – от самых, так сказать, легких и не слишком опасных – к самым зубодробительным. Элвис как распорядитель и организатор хорошо знал свое дело!
– Хорошо песики отработали! – одобрительно кивнул Людоед, привычно поигрывая ножом и наблюдая, как служители баграми уволакивают с арены труп затравленной клыканами кикиморы. Сами клыканы – двое из троих – не обращая внимания на людей, сидели тут же и зализывали полученные в бою
