— Откуда знаешь? — развернувшись, спросила Абигейл.
— Сосчитала, — та в ответ непринужденно пожала плечами, словно для нее не составляло труда, окинуть невооруженным взглядом большую толпу и назвать с точностью до одного человека точное в ней количество людей.
Абигейл вдруг вспомнила, что ее невольная подруга по злоключениям является настоящим пилотом среднего межсистемника гражданского назначения. Наверное, для нее это действительно легко: математические способности и высокий уровень интеллекта для космолетчиков очень важны, без них садиться за штурвал кораблей можно даже и не пытаться.
— Только я не совсем понимаю, зачем собрали столько народа? — продолжила кхайя. — Разве не проще организовать трансляцию по сети в режиме прямого включения с эффектом проекции на дисплей наносети для каждого жителя планеты? Будет тоже самое, как если бы они смотрели своими глазами, сидя прямо здесь.
— Приказ молодой баронессы, — неожиданно в разговор двух девушек вмешалась еще одна, сидящая чуть дальше. — Со всех концов баронства съехались представители самых отдаленных фермерских угодий и поселков.
— Зарабатывает популярность, — зеленые глаза, не уступающие в яркости волосам Ионы, понимающе сверкнули. — Хочет оттеснить мужа от власти.
— Сомневаюсь, — Абигейл отрицательно качнула головой. — Я успела немного узнать о местном положении дел — барона Вольфа уважают многие, в том числе и его невеста.
В памяти аристократки сразу всплыл пиратский рейдер: многодневные истязания, потеря надежды выбраться с корабля живой, смирение с судьбой и неожиданное освобождение, принесенной высоким синеглазым воителем, бесстрашно вступившим в бой против злодеев и вышедшим из него победителем. А позже, великодушно позволивший жертвам самолично покарать мучителя.
Вспомнив истерзанный труп мертвого капитана Бэрна, Абигейл потрясла головой. Ей до сих пор не верилось, что она вместе с Ионой тогда всаживала в него длинные заостренные куски стали, откуда-то найденные кхайей и сунутые в руки юной дворянки прямо перед выходом на станцию дроидов.
Слегка рафинированная, воспитанная в традициях легкой и беззаботной жизни, она никогда не думала, что когда-нибудь лично убьет человека. Да еще с такой первобытной жестокостью, никак не присущей молодой девушке чуть старше двадцати лет…
— Барон Вольф — герой. Под его командованием баронство отбило атаку герцога Орана, — снова включилась в разговор местная жительница. — Баронесса тоже была там, но все ведь понимают, что именно он вел войска в бой.
— Он наемник Биржи Найма, — раздраженно заметила кхайя. — А значит у него установлены специализированные военные базы и тренированные боевые навыки и рефлексы. Баронесса при всем желании не смогла бы управлять солдатами, но зато ей хватило смелости находится рядом с ними во время битвы.
— Так я и не спорю, — горожанка удивленно посмотрела на Иону. — Я говорю, про то, что не будь барона Вольфа на Канваль, мы бы сейчас оказались под властью герцога. Но прилетел он сюда по приглашению баронессы Тисары, а значит ее заслуга в победе тоже неоспорима.
Девушка с яркими зелеными волосами хотела в ответ сказать что-то ядовитое, но Абигейл, хорошо узнавшая вздорный характер подруги за время нахождения в плену, успела ткнуть ей локтем в бок, призывая не продолжать спор.
Иона замолчала, но только на пару секунд, чтобы ехидно заявить то, что она считала чуть ли не кощунственным явлением:
— Он сингариец, а они даже не люди.
— В смысле? — местная с интересом полностью развернулась к собеседнице. — Вроде две руки, две ноги и голова на месте. Да еще и красавчик, каких поискать.
— Это только видимость. Внутри сингарицы кардинально отличаются от обычного человека. Еще в самом начале жизни, когда плод в матке толком не сформировался, их ученые проводят сложные операции, видоизменяя и перестраивая структуру генома зародыша по заранее спланированной схеме.
— Если бы мне это помогло запросто прикончить двоих деянских воинов, я бы от такого не отказался, — неожиданно в разговор вмешался человек в черно-красно комбезе с другой стороны от маркизы.
— Боги бездны, я окружена идиотами, — девушка из расы кхайя сокрушенно покачала головой. — Да, о чем вы говорите? Это попытка изменить естественный порядок мироздания ни к чему хорошему не приведет. И вообще, почему нас посадили здесь, а не куда-то в более приятное место?
Последний вопрос адресовался явно ее подруге слева, но ответила на него горожанка:
— Этот сектор занимают почетные гости: члены экипажа крейсера «Элдридж», жители Сен-Мар, лично участвующие в боях, другие именитые люди. Вы должны гордится, что вас сюда допустили, мы находимся недалеко от места, где будут сидеть сам барон и баронесса.
— Вы тоже сражались с агрессорами? — с интересом спросила Абигейл, мысленно радуясь, что тема разговора ушла в сторону.
— Да, — вскинутый подбородок при ответе наглядно показывал, насколько молодая женщина гордится своим участием. — Страх и Ужас! Под древний клич наших предков, мы до единого истребили чужаков в родном поселении. Я лично всадила нож в сердце вражеского военачальника в городской ратуше. От нашей ярости никто не ушел.
… тяжелые удары по тонкому изоляционному материалу легкого скафа… белый цвет, окрашивающийся в алые тона… и сбившиеся дыхание от
