— Ты так уверена? Что, даже экзамена мне не устроишь? — Он усмехнулся, вопросительно приподняв бровь. — А вдруг сорвусь и брошусь на кого- нибудь?
— Не думаю. Я видела вас вчера. Тебя и Айрис Водную. У конюшен. — Я была не намерена этого скрывать. Но и упрекать Теара не собиралась. В конце концов, он в своем праве. — По-моему, ты отлично справился. Да и сегодня все прошло гладко. Так что… в моих услугах больше нет нужды.
Произнести это было тяжело. Еще тяжелее было не дать голосу дрогнуть. Но я все же справилась, не позволив себе слабину.
— Ты хочешь уехать? — спросил он резко, даже зло. Словно я в чем-то провинилась.
— Да, я хочу получить причитающийся мне гонорар и покинуть Долину! — произнесла решительно.
Теар пристально смотрел мне в глаза и, казалось, заглядывал в самую душу.
— Лжешь! Ты не хочешь уезжать!
— Хочу! — возразила пылко.
— Ладно, пусть так. Я не хочу, чтобы ты уезжала! — чуть ли не выкрикнул Лунный и сделал несколько решительных шагов ко мне, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.
Слишком близко. Непозволительно близко для моего и так расшатанного самообладания.
— Ты обязан выполнить клятву, Теар… — произнесла я неуверенно.
— Шерх с ней, с этой клятвой! Если так хочется, можем на три дня смотаться за перевал, на экскурсию. А потом вернемся. — И, чуть отдышавшись, уже гораздо мягче произнес: — Я хочу, чтобы ты осталась, Мел. Со мной.
Я почувствовала, как от его слов щемит сердце. Ведь где-то глубоко в душе я надеялась, что он это скажет. Хотела этого. И боялась одновременно.
Понятно, что мы с Теаром не пара. Он глава сильнейшего рода Долины. А я — всего лишь шлюха. Жалкая полукровка. Да еще и не единожды запятнавшая свою честь.
Такая, как я, не годится в спутницы итару Белого Полумесяца. Я не смогу дать ему ни достойной семьи, ни детей. Как бы сильно ни хотела — прошлого не изменить. И оно загодя разрушает все то, что у меня могло бы быть.
Да и Теар ведь не дурак. Понимает все. И не станет ломать свою жизнь ради минутной прихоти.
— Как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы я осталась жить в твоем дворце? В роли кого, Теар? Прислуги? Родственницы? Невесты Сайфа?
— Нет, шерх тебя задери! Конечно нет! Я куплю тебе дом. В городе. Или, хочешь, в деревне, недалеко от моего поместья. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
Дом? Даже смешно. Я и сама куплю себе дом, на те деньги, что он мне должен.
— Угу, и будешь приходить пару раз в неделю, тайком от жены, чтобы сбросить накопившееся напряжение? — Я усмехнулась, хотя смеяться совсем не хотелось. Внутри было пусто, горько, больно.
Даже не знаю отчего… От понимания, что я гожусь лишь на роль любовницы. Жалкой содержанки, которая пригодна лишь для плотских утех. Или оттого, что Теар считает, будто мне этого достаточно и я готова довольствоваться малым? Готова делить его с кем-то? Но я… не готова.
— Для этого существуют бордели, господин Лунный. И я уже не единожды говорила вам, что я наставница, а не шлюха. И наше обучение окончено.
— Чего ты хочешь, Мел? — Он смотрел пристально, остро, словно хотел впиться в меня взглядом.
— Я хочу уехать за перевал, Теар, — произнесла спокойно и уверенно, кажется, и сама накрепко уверившись в принятом решении. — Хочу свободы, как и прежде. Ничего не изменилось.
И вдруг что-то надломилось. Напряжение, висевшее между нами, лопнуло словно мыльный пузырь. Не осталось ни злости, ни отчаяния, ни надежды. Кончились силы. И осталась лишь гулкая пустота.
— Хорошо. Ты получишь то, что хочешь, Эмель.
Я уезжала на рассвете.
Провожать Теар не вышел, да я и не ждала. Все, что хотели, мы сказали друг другу еще вчера. А лишние взгляды — лишь ненужная боль. И так покидаю дворец Лунных с тяжелым сердцем.
Да, совсем не так я себе представляла начало пути в счастливую жизнь.
У крыльца уже ждал самоходный экипаж, черный, лакированный. Весь покрытый крохотными прозрачными каплями — с самого утра моросил легкий дождик. Оседал водяной пылью на все вокруг, и мне пришлось надеть широкополую шляпу, чтобы не испортить прическу.
Рулевой услужливо распахнул передо мной дверцу и, забрав из рук чемодан, разместил его на кожаном сиденье. Я бросила последний прощальный взгляд на дворец.
