— Да пойми же ты, — взмолилась я, — не могу я принять такой дорогой подарок от постороннего мужчины! Нельзя!
Художница картинно воздела руки и возвела очи горе:
— Богиня, дай мне сил вынести капризы этой неблагодарной девчонки! Вот теперь уже и я хочу взять хворостину и вздуть тебя хорошенько! Что это за страшное место, в котором ты выросла? Вы там что, каждый раз скрупулезно высчитываете, кто кому на сколько медяков подарок купил?
— Нет, конечно, но мы такое и не дарим, это ж не крынка молока!
— А в чем разница? Каждый дарит что может и что хочет!
— Бриандочка, ну как же тебе объяснить, такие вещи только от жениха принимать можно!
— Это тебе кто сказал?
— Ну… — Я даже растерялась. — Впрямую никто, но это все знают! Что солнце всходит на востоке, мне вроде бы тоже никто не говорил, но это же так!
Кажется, девушка искренне заинтересовалась:
— И что же включено в список допустимых подарков?
— Да нет никакого списка, просто все с малых лет знают, что и кому можно дарить. — Почему с этими горожанами так сложно разговаривать?
— Хорошо, давай по порядку: букет полевых цветов можно?
— Да.
— А крынку молока?
— Да.
— А коробку конфет?
Я замялась:
— Не знаю…
— Как же так?
— Ну, у нас такое не дарят…
— А драгоценности дарят?
— Нет.
— Так о чем спор? У вас это не принято, а тут — запросто! И вообще, отучалась бы ты уже от этих провинциальных замашек! Всех поклонников с таким подходом распугаешь!
— Было бы кого пугать, — обреченно произнесла я. Кажется, Брианда опять одержала верх: я уже и сама себе не могла объяснить, почему неприлично принимать такие подарки.
— Так все уже сделано за тебя!
— Что ты имеешь в виду? — Мое отражение весьма глупо захлопало ресницами.
— Твой ненаглядный сын Севера отпугнет кого угодно без посторонней помощи.
— О чем ты? — все никак не могла уразуметь я.
— Да ты же везде ходишь в обнимку с этим своим Питером! Это я знаю, что ты его воспринимаешь только как друга, а остальные считают, будто место занято!
— Какое место?
— В твоем сердце, дурочка!
— Подожди, ты хочешь сказать, что все думают, будто Питер — мой кавалер?
— Дошло наконец-то! — Брианда подняла одну бровь, и эта гримаска моментально напомнила мне магистра Кальдерона.
Я мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения:
— А… это разве плохо, что у девушки есть поклонник?
— Смотря для чего! — развела руками художница. — Если он тебе нравится, тогда все просто прекрасно. А вот если ты предпочитаешь кого-то другого, тогда ты выбрала излишне мужественного друга. Сын Севера одним взглядом убьет любого, кто попробует к тебе приблизиться.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Как все сложно, — в очередной раз вырвался из моих уст стон.
ГЛАВА 23
Вторая братчина
