Я не дослушала – сорвалась с места, едва услышав знакомое имя. Каким образом он мог оказаться здесь? Почему с Кассом? Почему в челноке Седьмой?
Кабина оказалась наполовину открытой. Кряхтя, здоровой рукой я подтолкнула дверцу снизу. Механизм, отреагировав на физическое воздействие, послушно убрал ее наверх, и это позволило мне просунуться внутрь.
На задних сиденьях с закрытыми глазами действительно лежал Сириус. Без очков, очень бледный и осунувшийся, променявший свой скромный рабочий халат без опознавательных знаков на форменное серебристое одеяние с красной семеркой на рукаве. Последнее на секунду забросило меня в прошлое, где Сириус, сверля меня воспаленным взглядом, готов был сделать что угодно, – лишь бы не возвращаться к отцу. Что же могло заставить его позабыть свои страхи? Насколько большие изменения произошли в отношениях между станциями за этот месяц?
– Сириус! – Я похлопала его по щеке, стараясь делать это не слишком больно. Из-за обожженной руки я не могла опереться о спинку кресла пилота и протиснуться ближе, чтобы вытащить Сириуса наружу. Он моргнул, чуть нахмурившись, и повернул голову в другую сторону. Я предприняла еще одну попытку разбудить его: – Ну же, Сириус! Просыпайся!
Кажется, мой голос опять начал отчаянно срываться. Но я же вижу, что он жив, что все в порядке, так какого же?..
Мне на плечо опустилась рука. Я дернулась и внутренне сжалась, не желая оказываться вновь на такой короткой дистанции с Кассом, но это был не он.
– Нужна помощь? – деликатно спросил Марко. Прежде чем повернуться к нему, я успела незаметно смахнуть выступившие без повода слезы.
– Да! – выпалила я, собираясь пояснять, что именно требуется сделать, но ирриданец, кажется, знал лучше меня. Он отстранил меня и легко вытащил Сириуса из кабины, таким же непринужденным движением закинул парня себе на спину, точно тот совершенно ничего не весил, – и понес прочь от челнока. Я опять вспомнила, насколько Марко силен физически, даже несмотря на то, что в драках от него толку не было.
Я поплелась за ними. Касс стоял чуть поодаль над трупом девушки, с ледяным выражением лица рассматривая его. Даже через напускной холод и обезличивающее «раба режима» я видела, что ему не по-настоящему все равно. Наверняка они были напарниками. Наверняка их связывало многое. Безжалостный выстрел в грудь – последнее, чего ожидаешь от напарника, которому доверяешь всецело и безусловно.
Принимать мир таким, какой он есть, – значит водружать на свои плечи непосильную ношу, что рано или поздно вдавит тебя в землю. Станции, терраполисы, одинокие общины людей, держащихся за последние крохи своей человечности, – это все не более чем разные типы абстракций, позволяющих самообманываться видимостью порядка, которому неминуемо подчиняется твоя жизнь. Но стоит сделать один неосторожный шаг, разрывающий грань между привычной абстрактностью и острым костяком реальности, – и твой рассудок обречен.
Возможно, я сама уже давно не способна пройти ни один тест на психическое здоровье с баллами, позволяющими оставаться в рядах рейнджеров на станции. Но Касс… что бы с ним ни происходило, в прошлом или сейчас, но это было слишком очевидно – Касс был совершенно потерян. Он словно цеплялся за разные этапы своей жизни, где правили разные законы, – и не мог собрать себя воедино. И я не была уверена, что еще способна видеть в нем человека, когда-то значившего для меня все.
Ирриданец опустил Сириуса в тридцати шагах от транспорта – там, где когтистая из-за проросших корней земля обрывалась и начинался зеленый ковер плотной травы, по текстуре напоминающей декоративный мох в квартирке Тамины. Оказавшись в лежачем положении, Сириус почти сразу моргнул – свет открытого неба, должно быть, показался ему слишком ярким. С его губ сорвался тихий стон.
– Сириус… – Я схватила его руку, крепко сжимая пальцы. Я не забыла, как он ненавидел тактильные контакты, но просто ничего не могла с собой поделать.
Сириус моргнул еще несколько раз, свыкаясь с освещением, но, судя по тому, как он изумленно притих, он узнал мой голос. И теперь спешил вернуть себе зрение, чтобы узнать, не галлюцинация ли это.
– Сионна!
Он оперся на локти и уставился на меня во все глаза – покрасневшие и увлажнившиеся защитными слезами. Прошло несколько секунд, прежде чем он узнал во мне меня – и его лицо озарила счастливая улыбка. Пусть только на миг – но сама я уже забыла, что люди могут так улыбаться. Не горько, не саркастически, не с облегчением от того, что ты только что в очередной раз обвел смерть вокруг пальца. А именно так – открыто и искренне.
– Ты жива, – выдохнул Сириус и даже прикрыл веки, словно для него теперь все вернулось в нормальное русло.
– Жива. – Я не могла не улыбнуться в ответ, хотя в целом ситуация к этому не располагала. – Послушай, Сириус. Почему на тебе форма Седь?..
– Это что, Земля?! – Он вскочил на ноги, чуть перестаравшись. Мне пришлось поддержать его, чтобы из-за резко закружившейся головы он не оказался вновь на земле. – Сионна! Мы… мы внизу?
Мне не нужно было даже отвечать; Сириус уже озирался вокруг с разинутым ртом, еще сильнее щурясь. Мне стало жаль, что при нем нет очков и он не может в деталях разглядеть все в его первый спуск на Землю. А еще – что отсюда не были видны гигантские одуванчики.
Наконец его блуждающий взгляд натолкнулся на Марко. Отвисшая челюсть Сириуса выглядела неуместно забавно.
– А эт-то…
– Это Марко, – быстро сказала я, чтобы парень не успел назвать его «ящером». – Марко, знакомься. Сириус, мой друг.
