Я даже не подумала закричать. Я вообще была не в силах шелохнуться. Все, что я успела увидеть, – это серый пиджак Максона, когда он бросился ко мне.
Я полетела на пол, но не в ту сторону, куда должна была. Максон промахнулся, пролетев передо мной. Уже лежа на полу, я вскинула глаза и увидела надо мной Аспена. Он подбежал к столу и с разбегу перевернул кресло, в котором я сидела, а сам прикрыл меня сверху своим телом.
– Все, сейчас я его прикончу! – закричал кто-то. – Найдите короля!
Послышались торжествующие возгласы. И новые крики боли. Их было так много! Едва я вышла из оцепенения, как меня вновь оглушил шум. Кресла и тела с грохотом падали на пол. Гвардейцы перекрикивались, отдавая друг другу приказы. В воздухе свистели пули. Это был настоящий ад.
– Ты ранена? – перекрывая шум, прокричал Аспен. Кажется, я мотнула головой. – Не двигайся.
Он поднялся, принял устойчивую позу, прицелился и несколько раз выстрелил. Взгляд у него был сосредоточенный, но тело казалось расслабленным. Судя по тому, куда он метил, к нам пытались подобраться еще повстанцы. Если бы не Аспен, им удалось бы добиться своего.
Бегло оценив ситуацию, он снова бросился на пол:
– Надо вывести ее отсюда, пока она окончательно не впала в истерику.
Он подполз к Крисс, которая истошно кричала, заткнув уши. Схватив ее за руку, он свободной рукой дал ей пощечину. От потрясения Крисс на миг умолкла, и этого времени ей хватило, чтобы она услышала приказ Аспена и поспешила за ним к выходу из зала, прикрывая голову руками.
Стало тише. Видимо, большая часть народа уже выбралась из зала. Или погибла.
И тут я заметила неподвижную ногу, торчащую из-под парчовой скатерти. О боже! Максон!
Я нырнула под стол и обнаружила там Максона, который тяжело дышал. На груди у него расплывалось большое алое пятно. Он был ранен пониже левого плеча, и, похоже, очень серьезно.
– Ох, Максон! – заплакала я. Не зная, что еще предпринять, я скомкала подол платья и заткнула им рану. Он слегка поморщился. – Прости меня.
Он с усилием поднял руку и положил ее поверх моей руки.
– Нет, это ты меня прости, – выдохнул он. – Я чуть было не сломал жизнь нам обоим.
– Тебе сейчас лучше не разговаривать. Просто не теряй сознания, ладно?
– Посмотри на меня, Америка.
Я несколько раз сморгнула и взглянула ему в глаза. Он улыбнулся мне, превозмогая боль:
– Разбей мое сердце. Разбей хоть тысячу раз, если хочешь. Все равно оно всегда принадлежало только тебе.
– Ш-ш-ш, – шикнула на него я.
– Я буду любить тебя до последнего вздоха. Мое сердце бьется только ради тебя. Я не могу умереть, не сказав тебе об этом.
– Пожалуйста, не умирай! – задохнулась я.
Он выпустил мою руку и погладил меня по волосам. У него почти не осталось сил, но я поняла, чего он хочет. Я наклонилась и поцеловала его. Этот поцелуй был воплощением всего, что было во всех наших поцелуях. Всей неуверенности. Всей надежды.
– Не сдавайся, Максон. Я люблю тебя. Пожалуйста, не сдавайся.
Он судорожно вздохнул.
Под стол нырнул Аспен, и я пискнула от ужаса, не сразу узнав его.
– Крисс в убежище, ваше высочество, – доложил Аспен. – Теперь ваша очередь. Можете встать?
Максон покачал головой:
– Это пустая трата времени. Уводи ее.
– Но, ваше высочество…
– Это приказ! – ответил Максон так властно, как только был способен.
Максон с Аспеном обменялись долгим взглядом.
– Есть, сир.
– Нет! Я не пойду! – уперлась я.
– Пойдешь, – сказал Максон. Голос у него был усталый.
– Хватит, Мер. У нас нет времени.
– Я никуда не пойду!
Быстро, точно вдруг исцелившись, Максон приподнялся и схватил Аспена за мундир:
– Она должна жить. Ты понял меня? Она должна жить, чего бы это ни стоило.
Аспен кивнул и с неожиданной силой схватил меня за руку.
– Нет! – закричала я. – Максон, пожалуйста!
