нарастало, и она вышла из-за спины сестры, шагнула к отцу и умоляюще посмотрела на него. Отец поднял брови, повернулся к шимпанзе и принялся размахивать руками.
Шимпанзе вздохнул, покачал головой и жестом приказал горилле отодвинуть отца подальше, после чего взял коробочку и открыл ее сам.
Внутри хранились самые главные драгоценности Суллов – две продолговатые металлические пластины, потертые и пустые. Они были завернуты в кусок очень хорошей ткани и лежали там всегда, насколько помнила ее мать, и мать ее матери. Насколько она понимала сама, так было всегда.
Шимпанзе нахмурился и посмотрел на отца.
– Думаешь, они чего-то стоят? Не знаю, что это за штуковины, но нужно будет выяснить. Сержант, веди следующих, с этими покончено.
Ноги у нее подкосились, и она едва не упала на землю. Предметы в коробочке принадлежали ей по праву рождения. Они передавались старшему ребенку в каждом поколении. Они должны были достаться ей, а теперь обезьяны отобрали их, хотя для них они не представляли ни малейшего интереса. Просто взяли и отобрали.
Объяснить, почему металлические пластинки представляли такую важность для нее и для ее семейства, она не могла.
Она направилась к шимпанзе, сжав пальцы в кулак. Она сделала два, может три, шага, прежде чем оказалась лежащей на земле и плюющейся грязью. Ударившая ее горилла фыркнула, а потом издала звуки, похожие на издевательский смех.
Отец подбежал к ней и приподнял с земли. Она оттолкнула его, прыгнула на гориллу и вцепилась зубами в ее плечо.
И снова оказалась на земле, но на этот раз из нанесенной деревянным прикладом раны на лбу текла кровь.
– Шевели ногами, человек, – сказал шимпанзе, кладя коробочку в сундук, стоявший рядом с ним на пыльной земле. – А не то в качестве компенсации мы заберем девчонку – обеих девчонок.
Она постаралась встать с земли сама, с минимальной помощью со стороны сестры. Ее отец был настолько поражен случившимся, что только стоял с ошарашенным видом, раскрыв рот. Наконец, покорно склонив голову, он взял под уздцы обеих лошадей и повел их за собой.
Семейство Суллов прошло контрольный пункт под хохот горилл.
Примерно в миле дальше по дороге, ведущей из Мака, росла небольшая рощица. Там они вместе с некоторыми другими семействами и остановились, чтобы отдохнуть и прийти в себя от переживаний.
Она рассматривала лица своих бывших односельчан. Все они были либо опечаленными, либо пустыми. Почему-то ей казалось это важным, будто это был какой-то знак.
Ее сестра продолжала смотреть в сторону контрольного пункта. Она подошла к младшей и обняла ее, посмотрев в том же направлении. В голову ей пришла мысль, удивившая ее.
Убедившись в том, что родители сидят под деревом и, возможно, дремлют, она жестами предложила сестре присоединиться к ним. Девочка вопросительно посмотрела на нее, но кивнула и направилась к матери с отцом.
Когда они остановились здесь, было уже довольно поздно, почти вечер, так что ей оставалось подождать около часа, прежде чем солнце спустится за деревья и начнет отбрасывать длинные тени по всей местности.
Стараясь не шуметь, она отделилась от общей группы и украдкой стала двигаться вдоль дороги.
Чуть позже, в сумерках, она села под деревом рядом со своей сестрой. В руках она держала коробочку.
Прежде чем уснуть, она потерла шишку на виске и обвела взглядом всю простиравшуюся перед ней долину с дорогой от Мака. Далеко впереди темнели очертания большого леса, который словно манил ее и ее родных. Возможно, он казался привлекательным всем людям.
Она открыла крышку коробочки и посмотрела на металлические пластинки. Дотронувшись до одной из них пальцем, чего раньше никогда не делала, она поразилась тому, насколько она холодная.
Уже погружаясь в сон, она подивилась своей черствости и тому, на что готова пойти ради того, что считает для себя важным.
Ей нравилось это чувство, и она постаралась получше запомнить его; она верила, что теперь осталась последней из людей, заботящейся хоть о чем- то.
Племя
В последнее время становилось все труднее побудить людей сдвинуться с места и пойти на поиски, но она каким-то образом поняла, что настало нужное время. Они работали медленно, но хижины начинали разваливаться, и если не сделать что-то сейчас, то позже все они об этом пожалеют.
Через сутки поисков древесины племя Нрр начало распадаться на отдельные группы, а потом люди стали разбредаться в разные стороны поодиночке. Разочаровавшись в поисках, они или принимались за другие дела, или, как это бывало чаще всего, совсем прекращали всякое занятие.
Она знала, что им придется обменивать что-то на древесину. Но у них ничего не было на обмен.
– Нрр, – произнес ее партнер, когда она указала на дыры в крышах хижин, стоявших на границе местности, которую обезьяны называли Запретной зоной. Шкура животного, вроде тех, которыми они обматывали свои худые тела, колыхалась от легкого ветерка. Она была лишь наброшена поверх входного проема, но не прикреплена.
Она вздохнула и отвернулась. Неужели она одна все это
