– Не вернутся, робот и мы задали им хорошую трёпку! – Гавт был доволен, что врагов удалось рассеять.
– Вернутся. Если я не ошибаюсь, Никита убил их вождя, вот за его телом они и придут. И полагаю, не позже ночи.
– Тогда чего же мы стоим? Надо лететь! – воскликнул Гавт. – Всем в дирижабль!
Пилота робота они тоже взяли с собой – что он сможет здесь один?
На стоянке дирижаблей было пустынно, никто не встречал Кару и Гавта – ведь дата возвращения была никому не известна. И обычно сигналом о пролёте дирижабля предупреждал пилот робота. Но нынче робот неисправен, повержен.
Гавт побежал отдавать приказания, а Никита отправился к себе. Полёт закончен, и надо отдохнуть.
Но только он поел и улёгся в постель, как над головой пророкотали моторы дирижабля – это Гавт направил воинов на охрану робота.
За первым дирижаблем последовал второй. Шаг правильный. В кабину больше десятка воинов не войдёт, а краснокожих значительно больше.
Выспался Никита отлично. Он ожидал, что Кара его вызовет, и если не сегодня, так завтра – надо было обсудить планы на начало производства.
Но вызова не было в течение трёх дней, и только случайно он узнал о постигшей всех, кто летал в Антарктиду, неизвестной болезни. Всех, кроме него. И у всех были одни и те же симптомы: головная боль, повышенная температура и высыпания на теле – налицо признаки инфекции. Заразились они от пришельцев с неведомой звезды, или от аборигенов-египтян – неизвестно. Но больше экипаж ни с кем не общался.
Никиту удивило только, что никто не вводил карантинных мер вроде ношения масок и застав на дорогах – болезнь, скорее всего, передавалась по воздуху. И меры надо было принимать срочно, иначе болезнь превратится в эпидемию. Тогда будет совсем плохо. У жителей острова нет иммунитета, нет лекарств, а болезнь может поразить всех. Такие случаи в истории Никите были известны.
Конкистадоры принесли индейцам на американские континенты много болезней, неведомых здесь раньше. От безобидной вроде бы кори вымирали целые селения. Конкистадоры даже специально дарили индейцам заражённые одеяла и одежды. Не так ли получилось и здесь?
Никита сам направился к Каре. Тот лежал на постели со страдальческим видом. Кожа лица была покрыта красными пятнами, больного трясло от лихорадки.
– Приветствую тебя, вождь!
– Ох, худо мне, Никита…
– Слышал я, что и Гавт болен, и пилот.
– И что из этого следует?
– Это заразная болезнь, надо принимать меры.
– Но ты-то здоров? И кожа, я смотрю, чистая…
– Наверняка у меня иммунитет есть от этой болезни. А все, кто общается с тобой или Гавтом, заболеют и разнесут болезнь по городу. Начнётся эпидемия, причём последствия её непредсказуемы.
Кара в тревоге сел на постели:
– Болезнь смертельная?
– Я не доктор, не лекарь. Но полагаю, что в половине случаев – да.
– Ох! И что же делать?
– Всем надеть маски – кусок ткани повязывать на лицо. Я думаю, что болезнь передаётся по воздуху. И стараться как можно меньше общаться. Чем больше людская скученность, тем больше у них шансов заразиться.
– Ты меня напугал.
– Это ещё не всё. На всех въездах и дорогах необходимо выставить воинов. Они должны никого не впускать и не выпускать.
– Чтобы не разнести заразу по всему острову? – догадался Кара.
– Именно. А если кто умрёт, то не хоронить, а сжечь вместе с имуществом.
– Круто! До сих пор ничего подобного у нас не было.
– Кара, прошу, отнесись серьёзно.
– Уже проникся. Позови ко мне кого-нибудь из Совета.
– Исполню.
Никита зашёл в Совет, передал просьбу Кары – и завертелось… На дорогах выставили посты, запретили собрания и развлекательные игрища.
Никита же вёл себя как обычно.
А через неделю в городе началась эпидемия. Заболевшими оказалась большая часть горожан. Начались смерти, над городом, как вестники беды, появились столбы чёрного дыма.
Из числа заболевших, знакомых Никиты, умер пилот дирижабля, следом за ним скончался Гавт.
И тогда Кара созвал Совет, на который явилась едва ли не треть его членов – остальные были больны. И сам Кара был плох – это видели присутствующие.
