не каждый князь себе позволить может. И что с того?
– Послушай меня, боярин. Дружбу с Меншиковым наладь, винца за одним с ним столом попей.
– С Алексашкой-то? Зазорно мне.
– Что в Библии сказано о грехах? Гордыня в тебе говорит. А меж тем Меншиков в силу войдёт. Подожди пару годков – сам увидишь. Вторым лицом в государстве будет. И про любезного ему знакомца, – Андрей ткнул пальцем в грудь боярина, – не забудет. Когда он возвысится, к нему очередь из родовитых дворян стоять будет, облобызаться за честь посчитают. А ты уже в друзьях – пиршества, танцы…
– Не умею, – нахмурился боярин.
– Не по чину учить мне тебя, боярин, а всё же подскажу. Выпиши себе из Европы учителя танцев, этикета. За полгода все тонкости переймёшь, на любом балу белой вороной не будешь выглядеть, другие тебе завидовать будут.
– Если завидовать начнут, так палки в колёса ставить будут.
– Одни, может, и будут мешать, а те, кто вперёд смотрит, тебя с супружницей и взрослыми детьми на балы приглашать начнут. Твои барышни мазурку отплясывать будут, пока ты в кулуарах мирно и тихо дела свои порешаешь. Завистники на задворках останутся, а ты в приближённых.
– Погодь! – Боярин трясущейся рукой снова плеснул вина в кружку и выпил. – Голова кругом идёт. Раньше бы подсказал кто!
– Вот я и подсказываю.
– Ну да, у тебя здесь родни нет, иноземец ты. Со стороны виднее. Однако поздно уже. За угощение и советы дельные благодарю.
– Свои люди – сочтёмся.
– Это ты правильно сказал. Только просьба у меня к тебе…
– Слушаю.
– Никому более о будущей столице и Меншикове не говори.
– Понятное дело. Мне к Меншикову не приблизиться, чином не вышел, не подпустят. А насчёт города болтать – себе дороже выйдет. Нет его, города-то! Сейчас даже сам государь о том не подозревает.
– Какие дела! Прости меня, Боже, грешного! – Боярин осенил себя знамением.
Андрей вышел проводить его до возка. Боярин вроде и много вина выпил, а шагал твёрдо.
– А сам-то чего дом в Москве купил? – И глянул на Андрея искоса, с хитрецой.
– Что же мне, всё время на постоялых дворах жить? Я ещё и в новом городе дом себе построю.
С утра Андрей направился в Приказ рудокопных дел.
Окольничий Алексей Михайлович встретил его приветливо:
– Какие земли интересуют, какие руды?
– Мне бы неподалече от Москвы.
– Бедны земли сии рудами. А ежели в Олонецкой губернии?
– Около Малоярославца хочу счастья попытать, у Протвы.
– Пустое! – отмахнулся окольничий.
– А всё же? Рудознатца Лыкова дашь?
– Ежели там руды нет, что лозоход найдёт? Ладно, уговорил, Петра Алексеевича просьба. Но лозохода на месяц только дам. Не успеешь – не взыщи.
– Договорились.
– Иди к дьяку Козьме Борину, я его предупредил. Он бумагу выправит, чтобы никто препятствий не чинил.
Дьяк бумагу написал быстро, познакомил Андрея с лозоходом и пожелал удачи в поисках.
Выглядел Лыков непрезентабельно: потёртый кафтан, порыжевшие от времени сапоги. Но Андрей словам дьяка Пушечного приказа верил. Коли сказал он, что Лыков лучший, стало быть, так оно и есть.
За плечами у лозохода была тощая котомка.
– Когда едем, барин?
– Можно прямо сейчас.
– И верно, чего откладывать?
До Протвина добирались два дня. Остановились на постоялом дворе. Денег на еду Андрей не жалел.
Утром они выехали в поля.
Лыков достал из котомки ореховый прут в виде рогатки. Обеими руками он взялся за концы и медленно пошёл по лугу. Пройдя в нескольких направлениях, сказал:
– Пустое место. Переезжаем.
