мокрый от пота. Ох, не зря говорят, что пьяным, дуракам и новичкам везет.
Сзади снова заорал Алексей. Иван обернулся к нему:
– Да когда ты угомонишься?
– Живот схватило – спасу нет. Садись, не могу уже…
Вот неладная! Иван стал высматривать подходящую площадку. Вон слева луг, по размерам подходит.
Иван довернул самолет, убрал газ и едва опустил ручку. Самолет чиркнул колесами землю, дал небольшого козла, а потом коснулся шасси неровного луга. Остановился он быстро, пробег был не больше семидесяти-восьмидесяти метров. Из задней кабины быстро вылез Алексей, расстегнул брюки и присел рядом с самолетом.
Иван в душе был горд собой. Самостоятельно взлетел, самостоятельно сел, да еще и от «мессеров» ушел. Повод для гордости есть, учитывая, что с «У- 2» он незнаком.
Алексей взобрался на крыло. Лицо его было бледным, глаза от испуга округлились.
– Ты… ты… ты знаешь, куда сел?!
– На луг.
– На минное поле! Видишь, кочки стоят? Ты приглядись, они же в определенном порядке расположены! В природе такого не бывает.
От страха у Алексея тряслись губы.
– Это все твое брюхо! – напустился на него Иван. – Садись, садись! Вот я и сел…
– Откуда мне знать было! Ты как накренился, так я едва из кабины не вывалился, еле за борта удержался.
– Ты разве не пристегивался? – удивился Иван.
– А ты разве меня предупредил?
Тогда Иван не подумал об этом: все его мысли были поглощены процессом запуска мотора, а потом взлетом.
– Залезай в кабину и пристегнись.
Алексей забрался в кабину, вытянул из-под себя ремни, повозился и защелкнул их.
Выбора у Ивана не было. Либо придется взлетать по минному полю, либо покидать самолет и топать пешком. Гарантии, что мина не сработает, не было ни в том, ни в другом случае.
Он дал газ, двинув ручку управления двигателем вперед до отказа. Едва самолет начал разбегаться, двинул рукоятку рулей вперед. Самолет послушно поднял хвост. Костыль и так царапал по земле и мог зацепить взрыватель мины. Но повезло, самолет поднялся в воздух. Нет, слишком много опасных приключений для одного дня.
Иван почувствовал, что устал. Сейчас бы отдохнуть, прикрыть глаза, перевести дух, собраться с мыслями. Он посмотрел на компас и довернул вправо. Надо держать стрелку на девяносто градусов, тогда мимо своих не промахнешься. Знать бы еще, на сколько минут или часов лета хватит горючего…
Через полчаса полета самолет обстреляли снизу. Иван даже не понял, кто и откуда, похоже – пехотинцы. Он поднял самолет выше – так труднее было прицелиться и попасть.
Еще через полчаса из задней кабины закричал Алексей. Иван обернулся и поднял ухо шлемофона.
– Наши внизу!
– Точно?
Иван заложил вираж, снизился. Внизу стояли наши бойцы. По крайней мере, форма на них была зеленого цвета, а не серого, как у немцев. К тому же они не стреляли по самолету, а подбрасывали в воздух фуражки и размахивали пилотками.
Иван решил садиться – место было подходящим, ровным. Он убрал газ до холостых оборотов, и самолет стал планировать, медленно теряя высоту. Вот толчок колес – и они покатились по полю. Когда до бойцов оставалось полсотни метров, Иван выключил зажигание. Всем хорош самолетик: послушен, устойчив, прост в управлении, а тормозов нет.
Наконец мотор стих, самолет остановился.
Иван похлопал его по борту:
– Спасибо!
– Это ты кому? – удивился Алексей.
– Да самолету же!
– Он ведь не живой, чего с ним разговаривать?
Оба выбрались из кабины. Иван по привычке поправил комбинезон, Алексей собрал складки гимнастерки на спине. Перед ними была группа – около взвода – наших бойцов. Если судить по фуражкам, двое из них точно были командирами. Бойцы, вплоть до старшего сержанта, носили пилотки.
Интуитивно просчитав, кто есть кто, они направились к бойцам.
Подойдя, Алексей доложил:
