– Леш, нам надо говорить, как было на самом деле, и твердо стоять на своем. Тогда не подловят на деталях.
– Ага, – кивнул Алексей, – мать только не переживет.
– Чего?
– Если нас к стенке поставят. Погиб бы на поле боя, как другие, так хоть не позорно было бы.
Алексей горестно махнул рукой, а Иван подумал, что о нем и сообщать некому. Его родители в сорок первом году еще не родились.
Но на допрос особист их больше не вызывал.
Прошло два дня. Арестованных скромно кормили: утром – жидкий чай с куском черного хлеба, в обед – миска перловки с хлебом, вечером – снова чай с хлебом.
На третий день стала слышна отчетливая канонада, похоже – немцы шли в наступление.
Иван забеспокоился. Их могут отправить дальше в тыл, а вполне вероятно, что и расстрелять.
К обеду третьего дня двери сарая распахнулись, и возникший в дверном проеме конвоир приказал:
– Руки за спину! Идите в избу, – и клацнул затвором.
В комнате стоял уже знакомый им особист. На его стуле сидел другой военный, но без знаков различия на френче. Судя по тому, как тянулся перед ним особист, это был его начальник.
– Товарищ старший лейтенант, доложите, что по задержанным?
– По летчику из дивизии доложили по телефону, что в списках такой числится. Вылетел двадцать шестого июня на боевое задание и не вернулся. Более точных сведений получить невозможно. Полк понес серьезные потери в технике и личном составе. Члены штаба и технические службы убыли на переформирование.
– Скажи-ка, сержант, – военный поднял глаза на Ивана, – как называются главные улицы в Ростове?
В Ростове Иван был два года тому назад, ездил к тетке, и некоторые улицы знал.
– Проспект Буденного, еще Ленина.
– Ладно, держи документы и личное оружие.
На краю стола лежали стопкой его документы и ремень с кобурой. Иван схватил документы, открыл красноармейскую книжку, закрыл ее, все аккуратно уложил в нагрудный карман и опоясался кобурой с пистолетом.
– Подожди в коридоре, – бросил ему военный.
– Есть! – Иван вытянулся по стойке «смирно», четко повернулся и вышел. Раз вернули документы и оружие, значит, подозрение в предательстве снято.
Из комнаты послышались голоса, а спустя минут пять вышел Алексей – тоже с поясным ремнем.
– Что?
– В пулеметную команду определили. Приказали ждать старшину.
Дверь распахнулась:
– Кравчук!
– Я! – Иван зашел в комнату.
– Можешь вылететь на разведку? Немцы прорвались, штабу корпуса надо знать положение.
– Горючего мало. И наблюдателя бы ко мне во вторую кабину. Мне за воздухом смотреть надо, чтобы немецких истребителей не прозевать.
– Горючим заправим. Жди у самолета.
Иван вышел из избы. Грудь распирала радость. Как бы дальше ни сложилось, но теперь он свободен.
Он направился к месту, где оставил самолет. Там стоял часовой.
– Отойди, не положено! – часовой наставил винтовку на Ивана.
– Ты что, очумел? Я же пилот! Самолет сейчас заправлять будут.
– Мое дело – охранять. Отойди!
– Ну и черт с тобой! – Иван сплюнул, отошел и уселся на разбитый артиллерийский передок.
Вскоре подъехала полуторка, из кабины выпрыгнул старший лейтенант.
– Ты летчик?
– Так точно!
– В кузове канистры с бензином, заправляй самолет.
– Часовой не подпускает.
Старлей подошел к часовому. О чем они говорили, Иван не слышал, только часовой отошел в сторону.
Шофер достал из кузова жестяные квадратные канистры – Иван таких не видел никогда. Для него были привычнее железные, с тремя параллельными
