– Идем к особисту, положено. Потом ко мне в землянку, доложишь, как и что.
– Есть.
Как под конвоем, комэск отвел Виталия к особисту – тот занимал комнату в избе.
Ждать пришлось долго, больше часа. Но Иван помнил свои злоключения и был рад, что Виталия не посадили под замок. Хоть и очень недолго, но все- таки он был на оккупированной земле, а к таким относились с подозрением.
Уже вчетвером они направились к землянке комэска.
– Разрешите?
– Садитесь, – комэск достал фляжку, кружки и разлил водку. – С возвращением, сержант!
Они чокнулись, выпили, закусили хлебом и куском селедки.
– А теперь давай подробно, сержант.
И Виталий рассказал, как он штурмовал вместе со всей группой, как «мессер» подловил его на выходе из штурмовки. Зашел в хвост сверху, дал очередь, и хвост у штурмовика практически развалился.
– Еле фонарь кабины открыл, заклинило в направляющих. Думал – все, хана мне! – Виталий затянулся папиросой. – Откуда только силы взялись, рванул так, что жилы затрещали. Выпрыгнул, парашют раскрыл – высота уже небольшая была. Сам видел, как «мессер» вираж сделал, а потом кто-то из наших его из пушек развалил.
– Это ты его благодари, – комэск кивком головы указал на Ивана, – наказал он твоего обидчика.
– Да? – удивился Виталий. – Ловко! Как на истребителе. А потом штурмовики сместились, и за ними еще один «мессер» проскочил. Только я уже не видел, чем дело кончилось. Вдалеке, в той стороне, падал еще один самолет. Только не разглядел я, чей, далековато. Да и некогда мне было. Как от лямок освободился, сразу на север побежал. Подумал – немцы, если искать будут, в первую очередь это направление перекроют. Два дня пробирался.
– Немцев видел? – спросил Игнат.
– Издалека, метров за сто. Мимо на мотоцикле проезжали.
– А к нашим как попал?
– По земле, ползком. Немцы свой передний край ракетами освещают. Я момент улучил, через траншею перемахнул – а там на пузе. Как ракету осветительную пустят, лежу неподвижно. Под утро уже к нашим выполз. Так меня часовой чуть не пристрелил, за немца принял. Потом в штаб батальона доставили, созвонились. А уж затем товарищ комэск приехал.
– Повезло тебе. А Фадеев не вернулся…
– Может, выйдет еще, если не погиб.
А каждый про себя подумал: «Или если в плен не попал». Только все промолчали.
Комэск разлил по кружкам остатки водки из фляжки:
– Давайте за победу! Трудно сейчас, но верю – одолеем фашистов.
Они снова выпили, закусили. После селедки захотелось воды.
Внезапно распахнулась дверь, в землянку вошел политрук, потянул носом:
– Пьянку устроили? – Лицо его налилось багрянцем.
– Только фронтовые сто грамм! – с кружкой в руке поднялся навстречу ему комэск. – За победу, за Сталина!
Комэск по натуре явно был дипломатом. Жестом фокусника он извлек откуда-то бутылку водки, сорвал пробку, щедро плеснул в кружку, протянул кружку политруку, а остаток водки быстро разлил по кружкам.
– За вождя мирового пролетариата, за товарища Сталина!
Политрук оказался в щекотливом положении. Отказаться поддержать тост и не выпить за Сталина значит навлечь на себя неприятности. Кто-нибудь да проболтается, что политрук за вождя не выпил. А выпить – значит принять участие в пьянке, за которую сам только что собирался взгреть пилотов.
Все стояли, держали кружки в руках и выжидающе смотрели на политрука. И он не выдержал, протянул кружку и чокнулся со всеми по очереди:
– За здоровье товарища Сталина!
Все с облегчением выпили.
– Садитесь, товарищ политрук! – предложил комэск и подвинул гостю снарядный ящик.
– Некогда, я ведь только на секунду заскочил, – стал собираться на выход политрук. Начальственная злость у него уже прошла. Чего шуметь, если сам с пилотами выпил? Спрашивается, зачем тогда приходил?
Но Иван, как и другие пилоты, в душе оценил ловкий ход комэска. А ведь хороший мужик! И в полете лидирует, и на земле не оплошал. Уважение к Черноброву возросло. Воинскому начальству в армии подчиняются, но уважают не всех. Взять того же политрука – пустобрех! Все в штабе отирается, речи для политзанятий сочиняет.
К слову сказать, после неудач и отступления наших войск на всех фронтах разговоры о провидческом гении Иосифа Джугашвили сошли на нет.
