А книги ведь и в самом деле неплохие. Арине вдруг стало обидно и за книги, и за Евгению, и за этого прораба-библиофила, которому лишь бы пыль в глаза пустить.
– Очень вкусный кофе, – сказал он и посмотрел на Арину, как ей показалось, просительно.
– Обыкновенный.
– А могу я попросить вас еще об одном одолжении?
– Пожалуйста.
– Мне бы покурить. Взял бы ваш замечательный кофе и вышел с ним на крылечко, чтобы не дымить.
– Не дымить? – Арина посмотрела на него с удивлением. – Вы думаете, ваша сигарета сильно испортит нашу экологию?
Он пожал плечами.
– Курите здесь. – Она подошла к окну, настежь распахнула створку. Нет никакого Серого Волка, можно не бояться!
В кухню ворвался влажный, пахнущий далеким пожарищем воздух. Арина вдохнула его полной грудью. После того как стало ясно, что никто за ней не охотится, захотелось дышать глубоко, в полную силу. Хоть бы даже и дымом…
…Он был прямо перед окном. Если бы Арине вздумалось протянуть руку, она коснулась бы его лысой головы. Старик, о грядущей смерти которого шептался весь город, смотрел на Арину в упор, и в глазах его ей чудились отсветы пожара.
– Ты думаешь, что спаслась? – Тонкие губы не шевелились, а голос звучал, кажется, прямо у нее в голове. Как такое могло быть?!
– Что вы здесь делаете? – Арина вцепилась в подоконник, не в силах оторвать взгляда от глаз старика. За спиной послышался шорох, но обернуться она не могла. Просто не могла, и все…
– Волк иногда надевает овечью шкуру… – Худая и очень высокая фигура старика вдруг прямо на глазах начала расти.
Арине понадобилось какое-то время, чтобы осознать то, что не поддавалось осознанию: Сказочник парил в воздухе, ноги его не касались земли…
– Хватит! – От ее крика, кажется, задрожало оконное стекло. – Убирайтесь!
– Слабая… – прошелестело у нее в голове, словно паук пробежал, царапая мозг мохнатыми лапками. – И глупая…
Арина сжала виски руками, прогоняя, выдавливая голос на паучьих лапках. Фигура за окном качнулась, пошла рябью, а затем медленно растворилась в наползающем от оврага тумане.
– Что с вами? – Этот голос был реальный, звучал не в голове, а доносился откуда-то сверху и немного слева.
– Вы его видели? – Арина разжала сведенные судорогой пальцы, но лишь затем, чтобы вцепиться в прораба.
– Кого? – Он смотрел в темноту поверх ее головы.
– Старика.
– Я видел какую-то тень.
– Это не тень, это он!
– Кто – он? – терпеливо уточнил мужчина.
– Сказочник!
– Ваш знаменитый колдун, из-за которого мрут птицы?
– Он не колдун, он ведьмак. – Отчего-то Арине казалось, что это важно. – И он разговаривал со мной.
– Я ничего не слышал. – Прораб перестал всматриваться в темноту за окном, теперь он очень внимательно изучал ее лицо.
– Это не имеет значения, – сказала она устало и поежилась. Слишком много пронзительных взглядов. – Вы, кажется, хотели курить?
– Я, пожалуй, покурю на улице. – Он разжал ее пальцы, шагнул к двери. – Не бойтесь, скоро вернусь.
Недопитый кофе остывал на столе. Арина сидела на табуретке у холодильника и смотрела прямо перед собой. Он вышел покурить и велел не бояться. А чего бояться, если на ее крыльце курит большой и сильный мужик?! Нечего бояться! Вот только Арина точно знает, что ни на крыльце, ни во дворе никого нет. Не курит там никто!
Он ушел, этот – как его там? – Андрей. Ушел и даже кофе не допил. Посчитал ее алкоголичкой или и вовсе сумасшедшей. А она не должна сидеть вот так, без дела, она должна встать и закрыть дверь, запереть ее на новый замок.
В часах с кукушкой снова что-то зашипело и защелкало, кукушка готовилась известить мир о том, что наступило одиннадцать часов. Еще час – и случится полночь, время ведьм…
Арина снова не услышала, как он вошел, наверное из-за кукушки, которая все куковала и куковала. А он сел напротив, одним махом, как водку, допил свой давно остывший кофе. От его майки пахло пожарищем и сигаретным дымом. Долго же он курил…
– Спасибо за ужин и книги, – сказал прораб церемонно, словно и не пропадал на целых полчаса, словно все это время они вели светскую беседу. – Поздно, мне уже пора.
