– То есть мои шансы стремятся к нулю?
Рана в боку пульсировала, а мир перед глазами двоился. Два старика смотрели на нее внимательно и пытливо, во взглядах двух пар черных глаз не было жалости.
– В тебе есть сила. Не такая, как у меня, – обычная. Но я надеюсь, этого хватит.
– И что дальше? Заберу я ваш дар и вырублюсь. Я слышала, так бывает… – Комната шаталась, пальцы, цепляющиеся за стол, слабели. – А он… он придет и возьмет меня тепленькой.
– Если ты выживешь, справиться с тобой ему будет очень нелегко.
– Даже если я буду в отключке?
– Даже если ты будешь при смерти.
Огонек свечи задрожал, то припадая к самому фитилю, то устремляясь вверх.
– Ты истекаешь кровью… – продолжил Сказочник.
– Рана поверхностная…
– Как знать. И… ты уверена, что это последняя твоя рана? Что он не исполнит свое обещание и не порежет тебя на мелкие кусочки?
– Откуда вы знаете, что он говорил?
– Знаю. Время вышло. Что ты решила?
– Я должна принять решение прямо сейчас? – Она еще колебалась.
– Потом все это потеряет смысл.
Комната шаталась, со свитера на белые доски пола падали капли Арининой крови. Кап-как…
– И кем я стану, если выживу? Во что превращусь?
Вот она и задала самый главный вопрос.
– Это будет зависеть только от тебя. – Сказочник дернул плечом. – Я дарю тебе пустой сосуд. Твоя воля – наполнишь ты его родниковой водой или кровью.
– Значит, родниковой водой тоже можно?
– Теоретически.
– И когда придет время, я буду умирать вот так… так, как вы сейчас?
– Ты можешь умереть через пару минут в не меньших муках. Он уже близко.
Арина решилась. Страх ли смерти ее подтолкнул или робкая надежда на то, что силы можно направить не только во вред, но и во благо… А может, и вовсе неверие в происходящее.
– Что я должна сделать? Произнести какую-то клятву? Расписаться кровью?
– Роспись кровью – это не ко мне. – В голосе Сказочника послышались ирония и, кажется, облегчение. Именно – безмерное облегчение человека, заветное желание которого вот-вот исполнится.
– Спасибо, это ободряет.
Комната больше не раскачивалась, она кружилась вокруг Арины, и с каждым витком кружение это набирало скорость.
– Иди ко мне. – Теперь на поверхности девушку держал только голос старика, только он не позволял ей соскользнуть в эту все углубляющуюся воронку. – Быстро!
Идти не получалось, ноги больше не держали, а тело не слушалось. Значит, все-таки не поверхностная рана…
– Ну же!
Она поползла. Медленно, на четвереньках, как только что научившийся ползать ребенок. Хотелось спать, но голос, требовательный и беспощадный, не отпускал, тащил по грязному, давно не мытому полу, как на аркане. Какая же в нем силища, в этом почти мертвеце…
– Открой глаза, девочка! Слышишь? Открой глаза!
Ей не хочется. Смерть уже не кажется такой страшной.
– Сейчас же!
Не подчиниться этому окрику невозможно. Костлявые руки гладят Арину по голове, распутывая спутанные пряди. А на дне черных глаз – золотые искры. Пляшут, складываются в затейливые узоры. Наблюдать за этими узорами интересно.
– Тебе будет больно. – Голос Сказочника звучит ласково. – Очень больно. Но ты сильная девочка, ты должна справиться.
Она справится, у нее просто нет другого выхода.
– Я постараюсь тебе помочь. Не знаю, получится ли, но я попробую.
– Что мне делать? – На мгновение в мысли возвращается ясность, мир расцвечивается яркими красками.
– Вот это тебе. Просто подарок…
