– Я не боюсь. – Арина снова прижалась щекой к двери, прислушиваясь.
Снаружи все стихло.
– Они ушли. – Лидия Николаевна тяжелой, шаркающей походкой направилась к печи. – Ложитесь спать, теперь до следующей ночи все будет спокойно.
Словно вняв ее совету, Блэк растянулся перед дверью, положил голову на лапы и закрыл глаза.
– А и то верно, ложись спать, Аринка. – Баба Глаша повела плечами, будто поправляя невидимую шаль. – Утро вечера мудренее.
Утро наступило внезапно. Так же внезапно, как до этого наступала ночь. С момента ночного визита Арина, кажется, не сомкнула глаз, и теперь, когда чернота за окном сменилась уже опостылевшей серостью, чувствовала себя слабой и разбитой. Даже студеная колодезная вода не смогла вернуть ей бодрость и жизненные силы. Чем бы ни было это место, древним ли капищем или и вовсе перекрестком миров, а энергию оно высасывало из каждого, до кого могло дотянуться. Может, права Лидия Николаевна и оставаться здесь надолго опасно? Может, когда-нибудь они превратятся в тени или болотные огоньки и станут вот так же досаждать оказавшимся в сторожке случайным путникам!
Нет, она не позволит! Если в ней есть хоть что-то от Сказочника, она найдет выход. А пока нужно поговорить с Серым Волком.
На ее решение прогуляться по болоту старушки отреагировали с обреченным спокойствием.
– Вернись до темноты, – попросила баба Глаша, набрасывая на плечи девушки шаль.
– Возьми-ка! – Велела Лидия Николаевна, вкладывая ей в руку веретено с железным наконечником. То самое веретено, с помощью которого Сказочник соединил их кровавыми узами. – Это было при тебе, когда мы тебя нашли.
– Зачем ей? – удивилась баба Глаша.
– Оно острое. Не нож, но тоже оружие. Если
Отполированное до стеклянной гладкости веретено легло в ладонь удобно, словно делалось специально под Аринину руку.
– Я возьму его, спасибо! – Она сунула веретено в карман, улыбнулась обеим старушкам сразу. – Не переживайте за меня.
– Да уж… – хмыкнула Лидия Николаевна, но в голосе ее не было злости. – Вернись до темноты, непутевая.
По болоту они с Блэком бродили, казалось, целую вечность. Время шло, а Серый Волк не спешил появиться, как будто нарочно хотел вывести Арину из душевного равновесия. А может, и в самом деле хотел. Ведь нужно же призракам как-то развлекаться.
Блэк зарычал за мгновение до того, как за спиной послышалось вежливое «здравствуй», зарычал, но тут же успокоился. Глупый пес! Принимает за своего ее смертельного, пусть даже и мертвого врага.
– Не прошло и полгода, – буркнула Арина, не оборачиваясь. – Тебя специально учили подкрадываться?
– Меня многому учили, в том числе и подкрадываться. – Серый Волк шагнул из-за ее спины, по-приятельски кивнул Блэку. – Кстати, я уже давно тебя жду.
Она чуть было не сказала, что тоже давно его ищет, но вовремя прикусила язык.
– Поговорим? – Он сделал приглашающий жест в сторону поваленного дерева. Голые корни торчали из земли, как щупальца неведомого монстра. Зрелище было неприятным и… тоскливым.
Не говоря ни слова, Арина шагнула к дереву, пристроилась на стволе. Серый Волк остановился напротив, пошарил по карманам куртки и поморщился.
– Сигареты закончились.
Призрак, страдающий никотиновой зависимостью. Что может быть парадоксальнее!
– Рассказывай! – велел он.
– Сначала ты.
– Перестраховываешься?
Арина не перестраховывалась, она просто здраво рассудила, что после ее новостей Серый Волк может впасть в панику и нужную информацию из него придется вытаскивать клещами. Если вообще получится.
– Я тебя слушаю, – сказала она вместо ответа. – За что ты убил Веру Федоровну и пытался убить меня?
Она знала, за что. Ответ лежал в рюкзаке на дне оврага, надежно укрытый от посторонних взглядов. Но ведь нужно же с чего-то начинать разговор.
Серый Волк не удивился. Да и с чего бы ему удивляться! Но сказал совсем не то, что Арина ожидала услышать.
– Вера Федоровна – это бывшая хозяйка книги? Насколько мне известно, в ее смерти обвинили тебя.
– Я ее не убивала!
