– Ты вычислил город, – кивнула Арина.
– Да, маленький, богом забытый городок. Узнать, кто переехал в него за последний год, было делом техники. Чтобы вычислить тебя, мне понадобилось меньше суток.
– Круто, – сказала Арина без энтузиазма.
– Я не зря ем свой хлеб.
– С красной икрой, надо полагать, – с иронией добавила она.
– Не люблю красную икру. Предпочитаю инвестировать деньги в другие вещи.
– Даже боюсь спрашивать.
– И не спрашивай. Тебя это не касается.
– Как знать… Ведь свои тридцать сребреников ты получил за мою шкуру, – усмехнулась она.
– Почему сразу тридцать сребреников?
– Потому что ты не производишь впечатления наивного идиота, и ты не мог не догадываться, что со мной станет, когда ты удачно выполнишь свою работу.
– Я охотился за убийцей, женщиной, которая ради какой-то книги отправила на тот свет беспомощную старушку. Милосердие – это не моя добродетель.
– Не думаю, что у тебя вообще есть хоть какая-то добродетель. – Арина поежилась и поплотнее укуталась в шаль.
– Отчего же? Кое-какая есть. Я не привык все увиденное и услышанное принимать на веру, а в твоем деле кое-что меня настораживало.
– И что же? – Ей и в самом деле было интересно, как работают такие, как он.
– Ты ухаживала за могилой. Даже в ущерб собственной безопасности.
– Чувство вины? Раскаяние?
– Это тоже нельзя было сбрасывать со счетов, но я решил убедиться, наведаться в этот ваш медвежий угол, посмотреть на тебя собственными глазами.
– Посмотрел? – спросила Арина с вызовом.
– Посмотрел. – Он кивнул. – И увиденное меня насторожило.
– Ты был в моем доме! – Озарение кольнуло в висок, словно иголкой.
– Был. Я не думал, что ты настолько глупа, чтобы спрятать книгу в доме, но должен был убедиться. И, кстати, кое-что интересное я тогда все-таки нашел. В твоем ноутбуке.
– Рукописи.
– Да, рукописи с авторскими правками. Те самые рукописи, которыми так гордится твоя подруга и покровительница Евгения Станиславовна. Это ведь твои книги, а не ее. Автор – ты.
– За все нужно платить. – Арина повела плечом. – Не думаю, что плата слишком велика.
– Разве? – Серый Волк посмотрел на нее с интересом. – Она сделала из тебя крепостную, пусть даже и фаворитку.
– Она дала мне работу и крышу над головой.
– Допустим, на крышу над головой ты этой самой головой и заработала. В сложившейся ситуации выигрывала лишь она одна, заполучив и твою рукопись, и тебя с потрохами.
– Она не задавала лишних вопросов и платила наличными. Хорошо платила.
– По меркам этой дыры, – усмехнулся он.
– По моим собственным меркам. Евгения неплохой человек.
– Неплохой? А ты в курсе, что этот неплохой человек знал о тебе все? – спросил Серый Волк с недоброй ухмылкой. – Она навела справки, она знала, в чем тебя подозревают.
Не то чтобы это заявление стало для Арины неожиданностью, что-то подобное она подозревала, но одно дело – подозревать, а совсем другое – знать наверняка.
– Дай догадаюсь: в последнее время у тебя прибавилось работы? – В его голосе послышались снисходительные нотки. – Евгении нужно все больше рукописей, потому что неожиданно они стали весьма популярны.
– Неожиданно?
– Хорошо, пусть будет закономерно, если это потешит твое самолюбие.
– У меня нет самолюбия.
– А у Евгении есть! И ты оказалась для нее курицей, несущей золотые яйца. Скажи, почему ты писала по ночам? Молчишь? Тогда я скажу – с утра до вечера ты была занята в «Салоне», твоя разлюбезная Евгения повышала планку, но даже и не думала снять с тебя хотя бы часть обязанностей. И я
