– Девушки такие любят. – Он улыбнулся, задержал на Арине взгляд чуть дольше, чем того требовали обстоятельства. – К тому же, не забывай, меня пытались убить, а этот факт автоматически переводит меня из разряда преступников в разряд пострадавших. – Андрей помолчал, а потом неожиданно спросил: – Как ты себя чувствуешь?
– Так же, как выгляжу. – Она попыталась улыбнуться, но получилось не слишком убедительно. – Кажется, я все-таки умираю.
Ее старушки ушли, значит, нет больше смысла врать – ни ему, ни тем более себе.
– Даже не думай, – сказал он с непонятной злостью, обхватил ее за плечи, прижал спиной к своей груди. – Ты же теперь ведьма, а ведьму так просто не возьмешь.
И снова Арина чувствовала его дыхание и стук его сердца, вот только теперь они поменялись местами: Волков был жив, а она с каждым вздохом превращалась в призрака.
– Расскажи мне. – В его объятьях было спокойно, даже ледяной панцирь ее начал таять. – Расскажи, как там, в нормальном мире. Что ты видел?
– На кладбище я нашел могилы твоих бабусек и их фотографии, убедился, что ты тут именно с ними. – Он замолчал, собираясь с мыслями, баюкая Арину, как маленькую. – Я говорил, что не верю в такие вещи, но, стоя над могилами и вспоминая наш с тобой разговор, поверил.
– Ты должен был подумать, что я тоже мертва.
– Я так и подумал, – сказал он тихо. – Ты рассказывала, что была той ночью в доме Сказочника, поэтому я тоже пошел туда, чтобы посмотреть, что от него осталось, найти хоть что-нибудь.
– А что от него осталось? – спросила Арина, прислушиваясь к тому, как ускоряется биение его сердца.
– Пепелище. Кто-то поджег дом той самой ночью. Ирина рассказала, что утром, когда пожар удалось потушить, там нашли два мертвых тела.
– Два?!
– Человека и собаки. Если ты и была там той ночью, то ушла еще до пожара. Или, что вероятнее, тебя забрали, а дом подожгли, чтобы уничтожить все следы.
– Я была там!
– Я знаю. Нашел следы крови на калитке, кое-где на заборе и на тропинке.
– Ночью, в тумане? – не поверила Арина.
– Тумана больше нет, а ночь – это не помеха, если знать, что и где искать. Важно другое, то, о чем ты не знала или что не запомнила. Дементьев пошел за тобой, после того как пырнул тебя саблей, проник в дом Сказочника, нашел тебя, но не обнаружил книгу. Поэтому он тебя забрал. Я уверен, ты сейчас у него. Может быть, в коме или, скорее всего, в каком-то особенном пограничном состоянии. Если верить твоим бабулькам, так оно и бывает. Со Сказочником было так же, вот только, судя по всему, долго ты не продержишься, ни в том мире, ни в этом. Поэтому, как только уйду отсюда, я отправлюсь на твои поиски. Я уже предпринял кое-какие меры.
– Ты уйдешь… – Арина знала, понимала, что он не останется с ней, но ничего не могла поделать с тем жутким чувством обреченности, когда остаешься один на один со своими страхами. Волков уйдет, и она останется совсем одна…
– Я должен. – Андрей коснулся губами ее виска. – Ради твоей же безопасности. И я не знаю, когда это случится, когда твоя подружка выведет меня из комы.
– Ирка?
– Не спрашивай, чего мне стоило убедить ее, но она дала мне только час. Здесь время течет совсем по-другому, я не знаю, сколько мне осталось.
– Сколько дней я здесь?
– Сегодня пошел седьмой с момента аварии.
Арина развернулась так, чтобы видеть его лицо, спросила, глядя прямо в глаза:
– Зачем ты пришел?
– Зачем? – Волков, казалось, удивился. Видимо, для него ответ был очевиден. Для него – не для нее. – Помнишь, я говорил, что встречался со Сказочником? Разговор тогда шел о тебе. Тогда все сказанное показалось мне бредом выжившего из ума старика.
– Он рассказал тебе сказку?
– Про принцессу, которая укололась веретеном и уснула. – Волков развернул ее руку ладонью вверх, внимательно посмотрел на длинный белесый шрам.
– Я мало похожа на принцессу.
