например. У вас есть все данные: настойчивость… внешность.
Последнее прозвучало уже откровенно насмешливо, и в груди болезненно сжалось.
– А у меня есть почти миллион ежегодных отчислений на нужды университета, – с милой улыбкой сказала она. – Будет жаль, если ваши программы свернутся.
Глаза ее собеседника недобро сверкнули.
– Вы выбрали неверный тон, – проговорил он сухо. – У нас достаточно финансирования и без вас.
– Даже если я пообщаюсь с Попечительским советом? – Катерина понимала, что ее несет, но остановиться уже не могла.
Алекс нахмурился.
– Даже в этом случае, – сказал он ледяным тоном, – вы мне не нужны.
Катя закрыла глаза и вздохнула. Встала, развернулась и пошла к гардеробу, накинула на плечи пальто и двинулась к двери. Ничего не сказала – потому что, несмотря на успокоительное, по щекам были готовы хлынуть слезы.
Старый урод умер, но ее титул и состояние вовсе не являются защитой от унижения.
– Как я понимаю, финансирования мы не дождемся? – небрежно спросил ректор ей в спину.
– Да подавитесь этими деньгами, – сипло сказала она и вышла, аккуратно притворив за собой дверь.
Алекс покачал головой. Надо же, темная. Ну Март, ну и сукин же сын, со своими шуточками. Конечно, когда он увидел характерное темное сияние на фоне довольно яркой, но статичной и скованной магической ауры, убивать не захотел. Но паранойя, обострившаяся после ловли демонят, их проникновения в его сны и «чудных» ощущений, когда тебя выпивают, словно стакан кефира, вновь завопила тревожным сигналом и включила «боевой» режим. В совпадения он не верил. Кто ее послал? Кто за ней стоит?
Алекс раздраженно набрал номер друга.
– Да, – ответил тот недовольно. Дышал тяжело и ругался вполголоса на блакорийском. Свидерский с удовольствием послушал сочные и лающие ругательства, состоящие будто из одних согласных, и расхохотался. Сердиться на Мартина было невозможно в принципе.
– Чем занят? – поинтересовался он.
– Да…!.. и…! – снова очень грубо высказался фон Съедентент. – Очищаю покои местной красотки от паутины сглаза. Соперница подбросила. Купила где-то кустарное проклятие, пронесла. Я уже за***ся ставить на дворец щиты от всего на свете. Теперь эта гадость разрослась, чищу. Заглядываю под тумбы и кровати, ползаю на карачках. Хотя спалить бы тут все к чертовой матери. А за дверью стоят взволнованные дамы, готовые меня отблагодарить. Еще и от них спасаться.
– Ну и гадюшник у тебя там, – добродушно заметил Алекс.
– Угу, – уныло ответил барон. – Зато я стану наследным ландграфом. Буду иметь землю прямо рядом с нашим имением, заведу холопов и крепких грудастых деревенских баб. И уйду на покой.
– Это тебе надо было лет на двести раньше родиться, – хмыкнул Свидерский. – Для холопов-то.
– Помечтать-то дай, – буркнул Март. – Ты, кстати, чего звонишь? Только поиздеваться, пока сидишь в своем чистеньком кабинете и властвуешь над душами тысяч юных дарований?
– Да, кстати, – вспомнил Свидерский. – Ты кого мне там предсказал, Март?
– А что? – язвительно и «непонимающе» спросил блакориец. – Экстерьером не вышла? Там все в порядке, руки так и тянутся.
– Я тебе голову откручу, – спокойно сказал Алекс, – за такие шуточки. Подпускать вероятную угрозу близко? Я еще с ума не сошел. Кто тебя надоумил?
– Да ладно, – уже серьезно произнес Мартин. – Ты какой-то чересчур подозрительный, дружище. Девочка хорошая, скромная. Не смотри, что темная. Там все прозрачно, плюс легализована она, ходит в храм. А мне намекнули, что помощь ей ой как нужна. Марина намекнула.
Ну конечно, ради своих баб Мартин и черта в друзья возьмет.
– У меня не благотворительный фонд, – отрезал ректор. – Все, пока, потом поговорим.
Он еще поработал, сходил на встречу с деканами – но в голове все крутилось бледное лицо и злой и одновременно потерянный взгляд. Алекс знал это свое состояние: он терпеть не мог быть неправым. Поэтому нужно было разобраться до конца и успокоиться. И, вернувшись с совещания, он набрал номер начальника разведуправления.
– Тандаджи, слушаю, – раздался в трубке суховатый голос тидусса.
– Это Свидерский, – представился ректор. – Полковник, мне нужна информация о герцогине Катерине Симоновой. Вы можете мне ее дать?
– Не привлекалась, не состояла, – с легкой язвинкой ответил Майло.
– Подробнее, господин полковник, – терпеливо попросил Александр Данилович.
– Она подруга ее высочества Марины Рудлог, поэтому, на ваше счастье, мы имеем достаточно информации, – спокойно сказал тидусс. – Рано вышла замуж, за герцога Симонова, который ей в деды годился. Двое детей. Недавно овдовела.
