– Нам туда. – Алексей неопределенно махнул рукой то ли вверх, то ли в сторону. – В здании засело целое аномальное поле, потому пусть твой растяпа топает след в след. А то размазанные по стене кишки наемника, полагаю, выглядят непритязательно.
– Ирм. – Девушка растерялась, думая, как потактичнее передать слова Лехи. – Ты должен идти медленно и точно след в след. Там очень много аномалий. Понял?
Ирм ничего не понял. Он стоял и пялился в звездное небо и думал о вопросах мироздания. Но ответ на вопрос, какого черта все это происходит именно с ним, небо, разумеется, ему дать не могло. Зато в этом здании был человек, который мог помочь ему с этим. Опасливо, поджидая угрозы отовсюду, наемник зашел вслед за девушкой в подъезд и окончательно потерялся во мраке. Только невероятная усталость и убойная доза еще не выветрившихся из его организма успокоительных препаратов помешали развиться панике.
– Я ничего не вижу, – пожаловалась Алексею девушка. – Ты где?
– Пусть наемник включит фонарь.
Совет был оперативно передан. Нервно похлопав по карманам разгрузки, Саша нашел фонарь. Дрожащими и вспотевшими ладонями он только с третьего раза нашел выключатель, при этом несколько раз чуть не выронив фонарь.
Луч лизнул пол, стены, потолок, снова стену. От осознания того, сколько здесь скопилось аномалий, по спине сталкера потекли ручьи пота. – Ему не пройти, – сказала Вита, остановившись.
– Пожалуй, ты права. Я бы его оставил прямо здесь, но, боюсь, профессор Фролов расстроится.
– Кем бы ты ни был, ты невероятно гадкий!
– Впервые об этом слышу. – Алексей с задумчивым лицом многозначительно покачал головой. – Спасибо. Приятно.
От аномалий, щедро раскинутых по всему лестничному пролету, вдруг ничего не осталось. Только черные пятна гари и сажи от термических аномалий да небольшие разрушения и трещины в стене от гравитационных намекали на недавнее их присутствие здесь. Это зрелище настолько потрясло наемника, что он осел на ступеньку и схватился за голову. За последние двадцать минут он успел сотню раз пожалеть и проклясть тот момент, когда решился покинуть палату. Верно говорят, что все познается в сравнении. Сначала он был подопытным кроликом, потом участником разрушения целого научного комплекса, потом свидетелем того, как огромное поле аномалий исчезает само по себе. И неизвестно, что из всего этого было страшнее. Увидев растерянность сталкера, Алексей смягчился и решил дать Ирму время успокоиться и принять на веру все происходящее.
– Добрый вечер, господин Самойлов.
Выработанные годами рефлексы даже успокоительные препараты не приглушили полностью. Трофейный АЕК черным зрачком смотрел вниз.
– Спокойно, это я, профессор Фролов, мы сегодня с вами уже виделись. Вы спускайтесь, здесь безопасно. Я очень рад, что вам удалось сбежать от ученых, – начал профессор, дружелюбно улыбаясь.
– Ну, судя по всему, вы тоже ученый, так что далеко я не убежал.
Короткий коридор закончился стеной и железной дверью в ней. Профессор нажал несколько металлических цифр на механическом замке, и тот щелкнул. Таких замков Ирм не видел даже в старых домах родного города, хотя и считал их одними из самых надежных.
Помещение, в которое они вошли, можно было назвать комнатой. Здесь было сухо, тепло, чисто, светло. Вдоль стен стояла старая, но хорошо сохранившаяся мебель, стеллажи с контейнерами, в которых всеми цветами радуги светились, блестели, тускло мерцали артефакты.
Профессор прошел к тумбе и тут же бросил кипятильник в трехлитровую банку с водой.
– Вы присаживайтесь. – Он указал Ирму на стул. – Чай будете?
Почувствовав себя в безопасности, Самойлов нежно прислонил автомат к стене и принялся тереть лицо грязными ладонями. От тепла резко захотелось спать.
– Я за чай сейчас если не Родину продам, то душу дьяволу точно загоню по выгодной цене.
Взяв в руки гранёный стакан с тёмной жидкостью, Ирм, казалось, весь растворился в наслаждении напитком. Первым же глотком он обжёг язык, но даже этому чувству был рад. Выпив первый стакан горячего чая, наёмник протянул дрожащую руку, попросив ещё кипятку. Чай, даже заваренный из одного пакетика дважды, всё равно был вкусным и ароматным.
– Пока вы пьете чай, надеюсь, я могу начать рассказ?
В ответ наемник энергично закивал. Говорить из-за переполненного чаем и шоколадом рта он не мог.
– Превосходно. Времени у нас – целая ночь, потому не ошибусь, если начну с самого начала. Я постараюсь все объяснить простым и доступным языком, можете не переживать. – Фролов поправил очки, кашлянул в кулак и, выпрямившись, начал свой рассказ: – Около года назад я начал проводить один эксперимент. Заключался он в изучении одного необычного явления. Вы когда-нибудь слышали о таком эффекте, как тульпа?
Сталкер отрицательно покачал головой. Это слово он слышал впервые в своей жизни.
– Хорошо, – терпеливо кивнул профессор. – Если говорить просто, то это очень сильная индивидуальная галлюцинация. Иногда она настолько реалистична, что ее создатель ощущает ее всеми органами чувств. Ваше сознание создало автономную сущность. Это ваш идеальный образ, идеальный собеседник.
