– Я предпочту пережить смерть двух человек, а не сотен. Это разумно, Скай. Ты опустишь свое оружие и выслушаешь меня? – В его голосе звучала сталь.
– Нет.
Расклад поменялся резко.
Невысокий Юн подсечкой сбил с ног Коммуниста, занес оружие для удара прикладом в грудную клетку, но промахнулся. Наемник перекатился, вытащил нож, разрезал веревки на руках лейтенанта, вложив тому в руки пистолет. Бог знает, каким коварством и злостью наделил необдуманный поступок Юна и Скай всю группу, но каждый из них был готов драться до последнего.
Хлопнул выстрел. Не тут, дальше, почти в километре отсюда. Ирм, даже не осознав полностью, что произошло, вскинул цевьё автомата, направляя его на Юну, и сделал это очень вовремя. По стволу лязгнул нож, задел руку, прорезав перчатку, но не раскроив кисть. Над кладбищем начал сгущаться густой, как молоко, туман. В нем утопали сначала далекие могилы, затем надгробия, до которых было рукой подать. За жалкую минуту в нем утонуло все: Ирм, Вита, Киконин, китайские наемники. Туман, поднявшись выше, чем обычно, закрывал громадины многоэтажек.
Ирм вглядывался в молоко тумана, пытаясь не потерять Виту. Но девушка, как назло, пропадала, появляясь каждый раз не там, где Самойлов искал ее взглядом. Казалось, этот аномальный туман как-то взаимодействовал с ней, растворяя женскую фигурку в себе, ревниво пряча от наёмника. Самойлов мог бы поклясться, что Вита не идёт, а летит, ведь ног её он не видел.
– Что это?! – Ирм наконец поймал девушку за руку.
– Не знаю, – растерянно ответила она. – Но мы теперь здесь не одни…
Прильнув к прицелу, сталкер покачал головой:
– В оптике только что молоко не плещет, – пожаловался он, закинув винтовку за спину.
– Ничего, кто бы там ни был, они от тумана тоже страдают… – прошипел неожиданно появившийся рядом Киконин.
Шорох, раздавшийся чуть впереди, отвлёк наёмника. Пока он высматривал цель, Вита опять пропала в тумане. Неудивительно будет, если они попали в какой-то временной или пространственный пузырь. И, может быть, им стоит сейчас опасаться динозавров или замков с заколдованными принцессами. «Оставьте своих Белоснежек себе! Мы не будем их целовать и расколдовывать…» – подумал Ирм, обращаясь к таинственным силам, управляющим Зоной. Но заметил с небольшим облегчением, что под ногами вьется знакомая тропа, проходящая между могилами. Если они и вляпались в аномалию – то не во временную.
Прозвучал выстрел, Ирм присел на корточки и обернулся на звук. В этом молоке можно было запросто получить шальную пулю. Он не сразу понял, что с Кикониным случилась беда. Вита и лейтенант просто в очередной раз пропали в тумане, а когда Ирм не без труда вновь нашёл девушку, то Киконину было уже поздно чем-то помогать. Да и как можно было спасти того, кого не видишь, не слышишь и не чувствуешь в этой аномалии. О том, что происходит что-то страшное, он понял по диким, испуганным глазам напарницы, не знающей что делать, но легко отдавшей бы многое хоть за малый шанс вытянуть вставшего на путь истинный лейтенанта.
– Он мертв? – спросил Ирм, подойдя к Вите и забыв об опасности.
Кажется, Вита его не услышала. «Чёртов, чёртов туман! Чёртова аномалия!» Проследив за взглядом девушки, наёмник попытался было подойти туда, куда она смотрела, но снова сработала интуиция, почувствовавшая угрозу, и он встал как вкопанный. Говорят, нет у нас органов, способных воспринимать аномалии. Вздор! По ногам Самойлова прошла дрожь, автомат стал тяжёлым, подкатила тошнота. Он опомнился, когда Вита уже тащила его за руку вперёд. Ирм подчинился, осознав в один миг, что бессилен сейчас и что нужно как-то спасать остальных.
– Вытаскивай Пака и Коммуниста.
Пройти дальше им помешало нечто, сбившее Ирма с ног.
Он встретился взглядом с двумя чёрными провалами окуляров дыхательной маски. Серая кожа противогаза обтягивала чье-то лицо, из-под маски, будто трава из-под асфальта, торчала чёрная смоляная щётка волос. Воздух громко выходил через огромную зелёную фильтрующую коробку допотопного вида. Тёплое дыхание тут же превращалось в струйку пара, теряющуюся в тумане.
Это был не Пак, не кто-то еще из группы.
Черт подери, незнакомец даже не был простым сталкером. Человек, налетевший на Самойлова в тумане, был одет в старую спецформу и древний противогаз. И на шее, под фильтром, болтался у него какой-то амулет… Ирма будто холодным душем окатило. На шее у незнакомца красовалось ожерелье из человеческих ушей. А серый противогаз был пришит к лицу.
– Вита! – закричал Ирм, пытаясь стряхнуть цепкие пальцы чудовища со своего автомата.
Но монстр оказался физически куда сильней – автомат полетел на землю, с ним рядом, в грязи, чуть не оказался Самойлов. Хрустнули суставы, вывернутые вместе с оружием. Вовремя извернувшись, он устоял на ногах, но тут же предпочёл упасть и перекатиться, на ходу доставая пистолет. Нелюдь с ужасным ожерельем был сильнее, но ловкости ему не хватало. Это «нечто» сделало замах своим тесаком, но Ирм уже нажал на курок. Раз, два, три, четрые…
– Агыыы!.. – захрипел человек в противогазе, высоко подняв руку, а потом рухнул, будто каменное изваяние.
