Тот страшно обрадовался, и через час его семья уже собрала кое-какие свои пожитки и ушла. По распоряжению Николая ловчий определил лошадей в сарай. Вытер их насухо, накормил, напоил. Ему помогали люди главы Разбойного приказа.
В это время сам глава приказа и Николай сидели на лавке в доме ловчего и решали – как лучше взять с поличным литовца. Они не знали, в какое время тот прибудет в село, и все время прислушивались к новым звукам во дворе. Окошки в доме ловчего были, но маленькие и к тому же стекло в них заменял бычий пузырь, а через него ничего не было видно. Николай оглядел избу. Большая каменная беленая печь. Две широкие лавки у стола, на которых можно не только сидеть, но и при необходимости спать. В углу стоял широкий сундук, который тоже одновременно исполнял и роль хранилища одежды, и дополнительно спальное место.
– Что-то больно уж спальных мест в избе много, – сокрушенно вздохнул глава приказа. – Тут ворог и запутаться может – кого и где резать! Да и как он собирается видака-то убивать – мы тоже не знамо!
– Что верно, то верно, Астений Порфирьевич! Придется нам подождать ворога. Тогда и узнаем, как он намерен поступить. Только вот спрятаться-то всем нам разом в этой избе не получится!
– И что ты надумал делать?
– Придется вам всем в сарай, к лошадям идти, а я здесь с Прошкой останусь и пригляжу за нашим ворогом.
– А спрячешься где?
Астений Порфирьевич с грустным видом оглядел единственную полупустую комнату в избе и тяжело вздохнул.
– Да вот, на печке и спрячусь. Пусть Прошка меня всякими тряпками закидает. Прикинусь ветошью и буду лежать не шелохнувшись. А вы, как увидите в щели сарая рослого гостя, то дождитесь, пока он войдет в избу. Потом подходите к двери и ждите моего свиста!
На том и порешили. Когда вошли ловчий и двое сыскарей, Астений Порфирьевич забрал их с собой, а Николай с Прошкой остались в избе.
– Скоро к тебе гость приедет, – стал объяснять суть дела Николай. – Он будет искать свою золотую табакерку. Вот эту.
Опер вытащил из наплечной сумки табакерку и протянул ее ловчему. Тот взял ее в руки и стал удивленно рассматривать. Попробовал открыть, но не получилось. Еще немного повертел и протянул ее обратно.
– Красиво, – вздохнул Прошка.
– Положи ее в свой сундук! – приказал Николай. – А когда гость станет у тебя ее выспрашивать, немного поломайся, но потом покажи, где она. Твой гость будет думать, что ты видел, как он убил боярина Смелякова.
– Но я же не видел… – попытался возразить ловчий.
– Понимаешь, Проша, мне нужно, чтобы ты мне немного подыграл, – попытался объяснить Николай.
– Чаго сделать я тебе должон?
– Скоморохов в городе видел?
– А как же, видал! Смяшные такие!
– Вот и я хочу, чтобы ты перед гостем немного поскоморошничал! Понял?
– Теперь вроде как понял, – радостно ответил Прошка.
В это время на дворе послышался стук копыт. Николай вскочил с лавки, сунул в руку растерявшемуся ловчему золотую табакерку, а сам полез на печь.
– Накинь на меня побольше тряпья! – приказал опер.
На печи как раз тряпья было с избытком. Он улегся поудобнее, и кое-как по-быстрому ловчий набросал на него тряпок. На крыльце загрохотали чьи-то сапоги. Николай высунулся из-под тряпок и увидел, что Прошка вертится в избе как ошалелый с золотой табакеркой в руках.
– Да в сундук ее кинь, – зашипел на него Николай.
Ловчий подскочил к сундуку, откинул крышку и бросил в него табакерку. Только закрыл крышку, как распахнулась дверь, и на пороге появился высокий мужчина в добротном одеянии. Прошка в нем узнал странного охотника, который назад с охоты возвращался без камзола.
– Ну что, хозяин, не встречаешь гостей своих? – с улыбкой произнес гость.
– Да вот с делами домашними закрутился и не услышал, как гости ко мне подъехали, – внутренне напрягаясь, боязливо ответил Прошка.
– Ты чего так перепугался-то? – продолжая улыбаться и в это же самое время внимательно оглядывая единственную комнату в избе, спросил гость. – Так ты один, что ли?
– Ага, мои к бабке пошли в гости!
– Вот оно как, так это даже и к лучшему, – обрадовался гость.
Николай лежал на печи словно полено. Он только сделал себе маленькое окошечко для глаза и теперь мог хорошо наблюдать за происходящим. По голосу он сразу узнал гостя. А теперь и очень хорошо видел своего недавнего гостя-литовца.
– Хочу с тобой по поводу охоты договориться! Ты ж меня, наверное, помнишь, я в прошлый раз на охоту приезжал, но для меня она неудачная вышла – ни одной, даже самой паршивой утки себе не добыл. Так вот, я хотел бы с тобой договориться на завтра с утра снова на охоту сходить. Ты как, не против?
