вернемся в Капитолий. А теперь – занять позицию, рядовой Шелест!
– Я все понял, старшина, извини, – пробормотал арбалетчик, пряча глаза. – Бес попутал.
– Бывает. И забыли об этом.
Латыпов миновал короткий коридор и выбежал на каменное крыльцо с парапетом и колоннами. В принципе, неплохая позиция для обороны, особенно при наличии автоматического оружия – старшина отметил данное обстоятельство еще вчера, когда было решено устроить здесь временное пристанище. Лишь один недостаток имелся у позиции – за многие годы разрухи к крыльцу близко подступил ветвистый кустарник, закрывавший видимость. И едва Латыпов приблизился к парапету, как из кустов в прыжке вылетел крысопес.
Старшина держал оружие наперевес и физически не успевал навести ствол на мутанта. Поэтому просто отмахнулся прикладом, угодив крысюку в челюсть. Он отлетел в сторону, но недалеко – помешала колонна. Ударившись об нее, словно тюфяк, зверюга приземлился на лапы и тут же снова бросился к Латыпову.
Тот, воспользовавшись секундной паузой, успел перехватить оружие и нажал на спуск. Но единственный выстрел – переводчик продолжал находиться в режиме одиночного огня – не прервал прыжок мутанта. А возможно, пуля и вовсе пролетела мимо.
Зверь добрался бы до тела Латыпова, если бы он машинально не выбросил вперед руки с автоматом – так, как делал это многократно во время тренировок по рукопашному бою. Благодаря своевременному выпаду оружие угодило крысопсу в грудь, остановив его раззявленную пасть в десятке сантиметров от горла старшины. Однако, к несчастью для Латыпова, кроме зубастой пасти мутант имел в своем распоряжении еще и четыре мощные лапы. Каждая из которых представляла смертельную опасность.
Не будет преувеличением сказать, что крысюк тоже владел навыками рукопашного боя – в своем крысопсовом понимании, разумеется. Не добравшись до горла человека, мутант повис на автомате двумя передними лапами, а нижними лапами нанес противнику удар в нижнюю часть живота. Подлая зверюга явно понимала в анатомии, собираясь пропороть Латыпову пах. Но затея не увенчалась успехом – от крупных неприятностей старшину спасла защитная пластина кевларового бронежилета.
Тем не менее ситуация складывалась критическая. Сообразив, что с занятыми руками он обречен на неминуемое поражение, старшина выпустил автомат и отскочил назад – буквально за мгновение до того, как крысопес попытался распороть ему бедро задней лапой. В результате бедро не пострадало, а Латыпов получил возможность выхватить палаш.
Оставшись без опоры, крысюк плюхнулся набок, и это решило исход схватки. Мутант, извернувшись, почти мгновенно вскочил на лапы, но Латыпов успел нанести разящий удар по его шее. И хотя до хребта клинок не достал – зверь все-таки изловчился и немного отпрянул в сторону, но гортань перерубил.
Когда крысопес рухнул на пол и забился в конвульсиях, Латыпов первым делом нашел взглядом автомат. Оказалось, что тот отлетел на несколько метров – к пологим ступенькам крыльца. Но едва старшина собрался броситься к оружию, как из-за кустов возникла долговязая фигура маркитанта. В руках он сжимал карабин, поэтому Латыпов не стал играть в героя – резко изменив намерение, заскочил в коридор, пулей пролетел его и выбежал в холл.
Старшина рассчитывал на помощь Федора. А затем – промелькнуло в голове – можно будет вернуться за автоматом или забрать оружие у Рыкова. Однако в холле старшину поджидал сюрприз – Федора там не оказалось. Зато в окно как раз запрыгивал маркитант с автоматом. Увидев капитолийца, он навел на него оружие и заорал:
– Стой, сука! Завалю!
Латыпов не остановился – потому что не собирался сдаваться. Он надеялся, что успеет проскочить до лестницы и тогда появится шанс на спасение. Однако надежда не оправдалась. Маркитант дал очередь по корпусу, и Латыпов, согнувшись, рухнул на пол.
Он не погиб – спас бронежилет. И даже не потерял сознания. Но боль от пули, угодившей в район печени, оказалась адской. Пока старшина, скрючившись, лежал на полу, маркитант приблизился к нему и выкрикнул:
– Лежи смирно, урод! Начнешь дергаться – прострелю ногу.
– Да пошел ты, – прохрипел Латыпов. – Можешь сразу стрелять, мне по фиг.
– И не надейся. – Маркитант хохотнул. – Ты мне нужен живым. Кое-кто очень хочет тебя допросить. Ну, выбирай.
– Чего… еще… выбирать?
– Либо делаешь руки в гору и сам топаешь на улицу, либо прострелю тебе все конечности. Не переживай, до бронетранспортера я тебя дотащу – тут близко.
– Надо подумать, – пробормотал Латыпов, приподнимаясь на колени. Боль немного отпустила, и вместе с этим ощущением появилась надежда. Ведь пока ты жив, шанс на спасение всегда остается.
– Думай быстрее, – сказал маркитант. – А для начала – кинь мне свой палаш. Потом повернешься спиной. И никаких резких движений.
«Ага, – подумал Сергей. – Я повернусь спиной, а ты подойдешь и вырубишь меня прикладом. Потом поднимешься по лестнице и завалишь Тимура. Нет, мужик, так мы не договоримся».
– Ну, шевелись! – потребовал «мужик». – Считаю до трех и простреливаю правую руку. Раз…
