едва приблизившись на расстояние в три десятка шагов. Он шел по камням, трещавшим от его жара, благословенное тепло переполняло его, и это было прекрасно.
— Где ты? Пришло время исполнять обещания, а я многое успел пообещать тебе, пока вмерзал в лед!
Он прикоснулся к воротам чертога, испепелив древесину и расплавив металл. Зал пиршеств пустовал. Тогда Тобиус вышел обратно и направился к оленятням. Животные бесились, чувствуя его приближение, а он слушал и считал их голоса. Мало. Не больше десятка оленей, хотя в денниках могло поместиться гораздо больше животных. Конани не было в Карденвиге, она уехала куда-то вместе с дружиной.
Маг закричал от разочарования, а когда крик иссяк, опустил руки и втянул носом воздух, принюхиваясь. Быть может, правительницы и не было в Карденвиге, но ее советница — была. О да, сгусток пульсирующей морозной силы представал перед чарами Истинного Зрения сквозь стены продолговатого дома на высоких опорах, который окружала низкая деревянная оградка.
— Старуха!
Он одним прыжком преодолел расстояние в полсотни шагов и обрушился на дом, ютившийся под крепостной стеной, сорвал крышу и оказался внутри языческой молельни.
Белая Бабушка сидела на коленях возле грубо обтесанной ледяной глыбы, над которой мерцали голубоватые огни. Пустые глазницы волчьих, лисьих, медвежьих и заячьих черепов, насаженных на шесты вокруг, взирали на нее, слушая тихую молитву. За спиной Орзы пылал ужасный жар, но она будто не чувствовала этого. Кряхтя, старуха поднялась с колен, прежде чем вода от тающего алтаря успела к ней подобраться.
— Как ты вырвался, болезный?
Тобиус издал рокочущий рык:
— Умом и терпением, благо времени было вдосталь! Я убью тебя!
— Молодые, вы такие прыткие…
Старуха взмахнула рукой, подвешивая в воздухе нить с шестью нанизанными на ней сосульками. В следующее мгновение шесть Ледяных Копий врезались ему в грудь, пронзая раскаленную кожу. Земля дрогнула, когда гигант, выброшенный из полуразрушенной молельни, рухнул на камни двора.
— Сидел бы ты лучше тихо, доходимец, — прошамкала Орза, взлетая.
Тобиус поднял руки, и небо над Карденвигом наполнилось потоками ревущего огня, направленными к Орзе. Но старухи на прежнем месте уже не было, она юркой куницей нырнула вниз и атаковала его Ледяным Тараном. Страшное заклинание ударило гиганта в живот длинным ледяным стержнем размером с древесный ствол, а потом раскололось на тысячу осколков и во множестве мест распороло кожу Тобиуса.
— Я растоплю твой мир в огне, старая тварь! — взревел он, истекая потоками кипящего пара.
— Сначала я сброшу на тебя айсберг, желтоглазый недомерок!
Орза закрутилась снежным вихрем, сыпля смертоносными осколками льда. Часть ее атак просто таяла, попадая в поле раскаленного воздуха вокруг огненного гиганта, но другая часть достигала цели и наносила слабые повреждения. Чтобы спасаться от его прямых атак, волшебница постоянно перемешалась по Карденвигу. Тобиус же швырял свое тело вперед со скоростью пушечного ядра, крушил постройки и испепелял все, с чем соприкасался. В ином обличье магические способности Тобиуса сильно урезались, но возрастала его власть над огнем, подпитываемая ненавистью и яростью. Одним прочтением заклинания Топор Шааба он метнул сразу три ревущих снаряда, а Огненные Копья летели из его рта, оставляя глубокие раны на крепостных стенах. Белая Бабушка укрылась в Сфере Ледяного Мрамора, а затем, бросив еще горсть простых боевых заклинаний, отлетела подальше.
Пока раны, нанесенные Орзой огненному гиганту, зарастали, старуха сорвала со своего посоха одно из причудливых ожерелий с пучками сушеных трав, грибов, разными камушками и мумифицированными мышиными лапками. Она поднесла ожерелье к лицу, что-то коротко шепнула и швырнула его в снег. Оттуда немедленно, словно подснежники по весне, полезли крохотные фигурки. Снежные фетиши — порождения дикой магии.
— Что это? Големы-лилипуты? Ты совсем ополоумела, старая?!
Но Орза в ответ лишь тихо прошептала:
— Как комочек снега, катящийся по склону.
Фетиши немедленно начали расти. Они вбирали в себя весь окружающий снег, который еще не успел растаять, и в мгновение ока достигали трех человеческих ростов. Тобиус бросился в бой. Противников стало больше, но они все еще были лишь снегом, а он источал жар раскаленного гномского горна. Огненный гигант расправился с ними за неполную минуту, но этого оказалось достаточно, для того чтобы Орза завершила магический рисунок костяным кинжалом.
— Эльбехельмарук, к вою прибавится вой! Туаханзаа, стылыми спинами белых сугробов!
Старуха сунула ладонь в поясной мешочек и вытащила оттуда пригоршню волчьих клыков. Она швырнула их прямо в рисунок, линии которого тут же засветились ярче, и из них, словно из врат иного мира, полезли огромные белые волки. Те звери имели сапфировые глаза, синие языки и сабельные клыки, их дыхание источало мертвящий хлад, а мокрые камни там, где они ступали, покрывались мохнатым инеем.
— Разорвите его!
Стая набросилась на него, оглашая Карденвиг злобным лаем. Тобиус метнул одно Магматическое Копье, второе, а потом его свалили с ног обжигающе
