— Короля.
Тишина. Лорд Агастус Гогенфельд счел нужным внести лишь эту короткую ремарку.
— Герцога.
— Короля, чар. Валарик Вольферин король Ривена.
— Мне он не король. Более того, я пока не слышал о коронации.
— Ваши разговоры наводят на мысли об измене.
— Измена законному правителю — измена и есть. А измена узурпатору — акт истинной преданности. По-моему, так. — Тобиус чувствовал, что самолично затягивает удавку на своем горле, но продолжал идти намеченным путем, потому что знал о выгодности своего положения — волшебников на войне много не бывает.
— Если бы мы не были в осажденном городе…
— Я маг Академии. По закону светский или церковный суд не имеет надо мной власти, милорд, ваша милость. Что бы вы мне сделали?
— О, я…
— Айх-х-х-х!
— Довольно, барон! — повысил голос Волтон Галли. — У нас есть проблемы куда насущнее!
Будучи вассалом Галли, Гогенфельд вынужден был подчиниться.
— Где Вольферин?
— Концентрирует силы на границах Фаэронхилла и Энверигена для наступления на запад. Зуланы не смогли покинуть Каребекланд: чем дальше на восток они двигаются, тем мельче и разрозненнее становятся их отряды. Варвары теряют централизованное управление и предаются грабежам да убийствам. Я уверен, что они и друг с другом не прочь повоевать.
Лорды переглянулись.
— Это подтверждает наши сведения, — кивнул лорд Адулат Кэрхолл.
— Полагаю, не одному мне хочется узнать, — громко заговорил Гогенфельд, — что с Академией? Почему маги не участвуют в войне? Академия больше не считает своим долгом защищать Ривен?
Тобиус открыл рот… и закрыл. Барон выбрал для удара самое уязвимое место — ведь волшебник и сам не знал, что произошло с Академией. Почему архимаги парализовали ее, изгнали неофитов и отгородились от мира? Со стороны это выглядело не иначе как позорная попытка укрыться от войны, которая еще даже не успела добраться до центральных областей, но он, выпускник и магистр, знал, что Академией управляют не трусы. Трусы просто не живут достаточно долго, чтобы стать архимагами и занять место в совете управителей. Однако, несмотря на это, маги Академии практически не участвовали в войне.
— Они готовятся.
— К чему же? — спросил уже Галли. — Пока мы несем потери без надлежащей поддержки волшебников и пока сражаются лишь армейские маги, чем заняты достопочтенные главы Академии?
— Они пытаются устранить эту помеху, эту гадость, которая делает нас слабыми, — принялся бессовестно врать Тобиус. — Без магии мы ничто, и есть ли смысл гнать в Каребекланд лучших волшебников, если здесь они не смогут развернуться как следует и станут уязвимы? Мы просто потеряем бесценных мастеров.
— Отговорка жидкая и смердящая, как понос.
— Ыхх! Аы-ы-ы-ы!
— Следите за языком, барон! — повысил голос Волтон Галли. — Это собрание людей чести, более того — лордов! Я не потерплю такого неуважения!
— Смиренно каюсь и прошу о прощении!
Тобиус ответил еще на несколько вопросов, после чего они удалились прочь, а он обратился к тарелке и стал насыщаться каплуном, начиненным грибами и морковью.
— Чар?
— Хм?
— Мое имя Гайдрик, чар, я приставлен к вам слугой, — сообщил коренастый юноша с длинной челкой на весь лоб.
— Мне не нужен слуга, я довольно самостоятельный волшебник.
— Может, вам нужен проводник, чар? Мне приказано быть при вас, прислуживать, и я не могу ослушаться.
— Дадут плетей?
— Розог, чар. На конюшне.
— Ладно, — смилостивился волшебник, вставая из-за стола. — В городе есть другие волшебники?
