— И она — дама сира Травеора.
Наемник хохотнул:
— «Дама»? Тоби, ты такой забавный магик со своими магикскими ужимками. Какая же из нее дама? Она же эльфка! И хотя кто-то скажет, что мои встречи с эльфками ограничивались посещением соршийских борделей, даже этого хватило, чтобы понять, что они слеплены из другого теста. Так что ледями эльфкам не быть, даже самым благородным, поверь мне.
— Не могу прислушиваться к суждениям, основанным лишь на общении со шлюхами. К тому же я не о том. Не так давно я еще думал, что она — это
— Представляю, что ты подумал! — рассмеялся Матисс.
— Я подумал, что, раз главный разведчик провел целую ночь, составляя планы вместе с комендантом, нас скоро ожидает серьезное сражение. Теперь я понимаю, что, возможно, они предавались… э… друг другу в уединении.
Под звуки металла, бьющего о металл, Матисс смеялся сквозь слезы и медленно хлопал в ладони.
— Неподражаемый наивный затворник!
— Чистота помыслов и полная концентрация необходимы для контроля над потоками магии. Если бы волшебники не умели сосредотачиваться на Искусстве, отметая все лишнее, мы не были бы теми, кем мы должны быть, и это было бы катастрофой. К сожалению, отношения мужчины и женщины входят в понятие «лишнее», и, заканчивая обучение, волшебник покидает стены Академии…
— Нетраханым девственником? — Вольный стрелок издевательски выгнул бровь, следя за Тобиусом. — Или нет? Я слышал, в вашей Академии не особо много женщин, но они все-таки есть. А, Тоби? Есть у вас там миловидные магички за вашими магическими стенами?
— Мы говорили о том, как ты попал сюда, — под шипение металла, опущенного в холодную воду, напомнил маг.
— Хм, ладно, забудем об этом пока… но потом мы об этом вспомним! И… моя история не имеет никакого особо интересного финала, — с неохотой продолжил Матисс. — Вербовщик не обещал золотых гор, но ставку он предлагал высокую — выше, чем в среднем в остальных частях Ривена. До войны, разумеется. Это было интересно, и я завербовался в кальпский гарнизон. Думаю, комендант платит из собственной родовой казны, а не из государственной. Почти все другие крепости пограничья либо были давно заброшены, либо охранялись сосланными в них арестантами, которые выживали скудным казенным пайком и охотой. Странно ли, что их зуланы поимели во все ворота и бойницы? — Матисс усмехнулся и хлебнул еще. — А вот с Кальпом получилось иначе, его расположение, бойкий комендант с горячей кочергой в заднице, тренированный гарнизон и золото, вбуханное в эту крепость, превратили ее в орешек, которого зуланы не смогли расколоть. И не смогут, я думаю. Здесь я и просидел последние несколько лет. Сначала одноглазые шныряли мелкими отрядами, шныряли, шныряли, а потом явились целой ватагой, пересекли Якон намного выше и ниже по течению, обошли с востока, а Крон набросился на Кальп и, вот тогда мы дали этому уроду его меру свинца и стали! Они атаковали с обоих берегов, а мы их били трое суток без сна и продыху. Зуланы почти не носят брони, и, хотя шкуры у них толстые, арбалетный болт славно дырявит их, да!
Некоторое время Матисс просто смаковал крепкую, выжигающую нутро шехверку и воспоминания о прошлых сражениях. С медленно темнеющего неба закапал слабый дождик, обещавший превратиться в ливень, и тревожно-сладкий аромат сырости растекался вокруг, не смея, однако, вторгаться в жаркий зев кузницы.
— А как ты провел это время?
Волшебник пожал плечами.
— Когда мы расстались, я нашел себе дом, друзей, семью. Я служил тому, кому принес клятву верности, защищал его лен и помогал его войскам в боях. Я ходил в Дикую землю и жил среди тех, кто был там рожден. Многому научился. Затем я вернулся в Ордерзее за посохом, и… Знаешь, моя история намного длиннее твоей, и я не буду мучиться совестью, если оставлю тебя в неведении, Матисс.
Стрелок с философским смирением посмотрел на пустую бутыль. Ему хотелось курить. В лесу этого делать было нельзя, и арбалетчик успел изголодаться по пряному и горячему дыму, заполняющему грудь, поэтому он потянулся за кисетом.
— А что ты делаешь, Тоби? — Несколько раз чиркнуло кресало о кремень. Дождь усилился.
— Строю композитных големов.
— Из железа?
— Это бронза. Железо отталкивает магию, а бронза впитывает и держит. Я сделаю из бронзовых деталей небольшие накопители силы, покрыв их соответствующими знаками, и начитаю заклинания. Они же будут скреплять основную конструкцию, которую я сделаю вот из этого.
Волшебник стянул с руки рукавицу и легким шевелением пальцев создал большой красный кирпич, который повис в воздухе, слегка покачиваясь.
— Я могу создавать кирпичи почти в неограниченных количествах, однажды…
— Корыстные дельцы из гильдии кирпичников Ордерзее посулили награду за твою голову из-за этого. Да-да, старая байка, помню. Хм. Ты будешь строить големов из кирпичей?
