— Пытаются сорвать мост! Маг, прояви себя!
— Слушаюсь, господин комендант. — Тобиус взлетел, покидая стены.
Он укутался в заклинание Щит, отгораживаясь от стрел, копий и пуль, которые не выбирали дороги. Огненная Стрела перерезала веревки, освобождая мост, а вторая врезалась в голову ящера. Еще два Магматических Копья, направленные в голову и шею, — и труп зверя упал на мост, перекрыв его почти полностью, а враги принялись сыпать стрелами из-за деревянных щитов, пока маг не прошелся по ним убийственным холодом. Он вернулся обратно на стену под одобрительные крики, которые прервались, как только первый брошенный булыжник достиг цели. Циклопы были неважными метателями камней, они плохо рассчитывали силу и расстояние, из-за того что имели лишь по одному глазу, многие камни падали в воду, не долетая до Кальпа, редкие перелетали, но когда они попадали, то убивали и калечили лучше любых ядер, круша еще и стены.
— Ты можешь что-нибудь сделать с ними? — спросила эльфка, когда маг приземлился рядом с ней.
— Я не сунусь на тот берег, если меня не будут окружать солдаты! — отрезал Тобиус. Он боялся, что среди зуланов появится какой-нибудь выродок с горловым мешком, и тогда ему, Тобиусу, придет конец. — А теперь скажите, что я должен делать — лечить раненых или держать барьер, потому что…
Он вскинул руки, не договорив, и летевший в Кальп булыжник врезался в Широкий Щит. Снизу все выглядело так, будто скала рассыпалась, столкнувшись с невидимым препятствием. Если бы она угодила в крепость, то уничтожила бы еще одну пушку вместе с расчетом.
— Решено, я буду держать барьер!
Волшебник начал перенаправлять летящие снаряды телекинезом или принимать их на Широкий Щит. Такие тяжелые удары болезненно отдавались во всем его теле, и заклятия, способные выдержать множество мелких атак, рассыпались, отбивая удар лишь одного брошенного валуна. Стало намного хуже, когда циклопы принялись метать горстями булыжники помельче. Подобно тому, как дети на каменистом речном берегу швыряют в воду горсти гальки, чтобы порадоваться брызгам, циклопы бросали горсти камней размером с лошадиную голову. Они били по большой площади, и плохая точность сразу переставала играть роль. Тобиус пытался расширить свои защитные чары, чтобы прикрыть весь Кальп, но он не мог этого сделать, так как близость аномалии и разжиженные потоки Астрала лишали его четверти, если не трети обычных его сил. Те несчастные, что пытались спрятаться за парапетами, подчас оказывались убиты осколками и обломками своих же собственных убежищ при очередном падении каменного града.
Тем временем по мосту ринулись подобные. Они бежали к туше мертвого звероящера наперегонки со смертью, пока арбалетчики и мушкетеры поливали их огнем. Многие погибли, но другие добрались до тела и, используя его как укрытие, начали вести огонь по стенам. Плохонькие примитивные луки не могли представлять опасности, если бы подобные-лучники стреляли с берега, но на мосту их дальности хватало, чтобы стрелять навесом, и свой небольшой смертельный урожай кремневые, обсидиановые и железные наконечники собирали. Следом за подобными по мосту, давя их трупы, двинулись зуланы. Они бежали на собственных ногах, неся перед собой обширные деревянные щиты, собиравшие стрелы. Нечеловеческая сила зуланов позволила им носить щиты столь тяжелые и толстые, что их не всегда пробивали даже пули. Одноглазые присоединились к подобным и медленно, терпя потери, смогли укрепиться на туше звероящера за кривой баррикадой, а после в небо взвилась стая тяжелых длинных копий. Там, куда не доставал Широкий Щит, потери были значительными, копья пробивали людей насквозь, легко преодолевая кожаную, кольчужную и металлическую броню, сбивая с ног. Зуланские копьеметатели оказались столь же опасны, как человеческие скорпионы и баллисты прошлых веков, особенно на коротком расстоянии и при навесном метании. Несколько пушек, стрелявших по циклопам, открыли огонь по мосту и стали взрывать тушу кусок за куском, пока поток стрел и копий не иссяк полностью.
С одноглазыми великанами все шло тяжело и медленно, пушечный огонь причинял им мелкий вред и боль, но и только, ни одно попадание не стало смертельным, а полученные раны лишь ввергали гигантов в больший гнев и заставляли метать камни быстрее. Не дожидаясь приказа, Тобиус махнул на все рукой и полетел через реку, попутно пытаясь остановить хоть какое-то количество смертоносных снарядов. Чем ближе он подлетал к западному берегу, тем тяжелее ему было выдерживать попадания десятков стрел и копий. Старясь быстро менять направление полета и неожиданно взмывать повыше, что давало ему драгоценные мгновения передышки, Тобиус подобрался достаточно близко, чтобы атаковать потоком боевых заклинаний. Толку от них было немного больше, чем от артиллерии, но от ядер циклопов защищала крепкая, как камень, шкура и упругая жировая прослойка, а от магии — толстый слой защитной грязи, с намешанным в нее противомагическим средством зуланов.
Тобиус понял, что в его распоряжении нет заклинаний достаточно мощных, чтобы прихлопнуть великанов одним махом, а держаться на лету под защитой чар, постоянно маневрируя и рискуя столкнуться со смертоносным гортанным певцом становилось все тяжелее. Волшебник решил действовать необычно, используя свой давний опыт: он создал нескольких световых двойников — сгустков света, повторяющих формой его собственные очертания, — и пустил их мельтешить перед лицами великанов. Огромные, но не очень умные, циклопы отвлеклись. Для их глаз мир и так казался очень ярко освещенным, а слишком резкий свет и вовсе причинял боль. Пока великаны махали руками, ловя и прихлопывая приманку, волшебник стремительно обогнул одного из них, достиг его лица, уворачиваясь от огромных рук, и неожиданно для монстра появился перед самым его глазом. Луч Расщепления взорвал и измельчил до состояния пыли глазное яблоко, и ужасающий крик боли отшвырнул мага прочь. Он потерял концентрацию, оглушенный и обессиленный, рухнул в речную воду, так и не выпустив посоха из рук.
Ленивое течение Якона потянуло волшебника на юг, но огромная каменная глыба, брошенная уцелевшим циклопом и угодившая в воду, оттолкнула его обратно, прямо к опорам моста. Находясь лишь наполовину в сознании, Тобиус смотрел в небо, ощущая, как вода затекает в уши, а рядом с ним в Яконе
