— У меня было несколько верных соратников, которые не выдали этого святотатства, а татуировки я густо замазал глиной. Да, так и было.
— Я понял это, когда узнал тебя. Сейчас ты, должно быть, жалеешь, что не умер той ночью от волчих зубов или моего посоха.
Крупная лысая голова на тонкой шее утвердительно качнулась.
— Да. Если бы я знал, как все кончится, я бы захотел умереть там.
— Если бы я знал, кто ты такой, тогда, я бы там тебя и убил. Возможно, многие хорошие люди не погибли бы на стенах Кальпа впоследствии, кабы не мое милосердие.
Зулан вымученно хрипло засмеялся.
— Человеческое милосердие… чувство, о котором люди потом жалеют. Зуланы не проявляют милосердия и потом ни о чем не жалеют.
— Тупой дикарь, ты только что сказал, что жалеешь, что не умер раньше.
Вновь хриплый смех.
— В любом случае я могу проявить милосердие еще раз, — продолжил маг.
— Я не стану о нем молить! — собрав остатки гордости, прорычал Крон, выпрямляясь и разводя в стороны костлявые плечи.
— И не надо. Мне не нужны мольбы, я просто прощаю тебя, Крон.
Маг поднял руку и обратил против зулана Испепеление. Поток страшного жара в мгновение ока превратил вождя зуланов в горстку пепла, которую подхватил и унес ввысь налетевший ветерок.
— Что это значит, чар?! — вскричал офицер, пытаясь перекрыть вопли возмутившейся толпы.
— Просто иногда людям надо немного помочь оставаться людьми.
Но никто его не услышал. Стража сдерживала негодующих, отовсюду летели, но не долетали тухлые овощи и оскорбительные слова; раздраженные отцы города спешно удалялись прочь в сопровождении охраны — им тоже могло достаться за сорванное представление, хотя они-то ни в чем не были виноваты. Тобиус же внимательно озирался и размышлял — специально люди приберегают тухлятину до лучших времен, чтобы потом ее в кого-нибудь кинуть, или какие-то сметливые лоточники ходят по толпе и продают испорченную пищу для всех желающих, перед тем как какого-нибудь пьяницу закуют в колодки и можно будет использовать лицо страдальца как мишень?
Маг ударил посохом о землю, и голос его зазвучал подобно грому, достигая ушей всех собравшихся:
— Это был мой пленник! Я сражался с ним, я его поборол, я посадил его в клетку и привез сюда! Я воспользовался своим правом решать его судьбу по старым законам, которые никем не были отменены! Если же кто-то из вас не одобряет меня, пусть выйдет и скажет мне это в лицо!
И они умолкли, потому что он был страшен, потому что ветер трепал его одежды и волосы, лицо его почернело, а из глаз сыпались горящие искры. Никто бы не пожелал попросту быть рядом с магом в приступе дурной крови, а уж стоять прямо пред ним и злить его — и подавно.
— А раз так, то умолкните навек!
Прогремев это, Тобиус без промедления направился прочь.
Он торопился в Пристань Чудес, и люди расступались перед ним, надеясь, что он поскорее уйдет, этот страшный волшебник с горящими желтыми глазами.
На улицах города почти никого не было, но волшебник шел не один. За ним следовали его собратья по Дару, другие волшебники, которые словно поджидали его то тут, то там, а потом просто устремлялись за ним. То казалось весьма странным, но серый магистр не спешил задавать вопросов. Одним из его сопровождающих оказался Хазактофем Дыба, который хромал следом и опирался на короткий посох с летучей мышью. Когда Тобиус перебрался на улицы Пристани Чудес, он обнаружил, что они пестрят мантиями и плащами всех цветов и оттенков. Несколько тысяч магов собрались вновь под стенами Академии, приведенные своими Путеводными Нитями. Когда серый магистр шел среди них, они уступали ему дорогу, словно кому-то значительному, а не просто юнцу, наглостью и удачей вырвавшему посох из рук Джассара.
Тобиус остановился лишь перед вратами Академии, куда его привела Нить, а над ним довлел барьерный купол и бушевали свирепые ветры. Магистр поднял посох и ударил во врата его пяткой.
— Это бесполезно, чар Тобиус, — ворчливо подал голос Кахестивран Дракон, могучий метаморф, прославившийся тем, что научился менять конфигурацию своего тела в подражание самым смертоносным существам Валемара. — Защитники врат усыплены и больше ни на что…
Трехрогий сторож вынырнул из створок и навис над Тобиусом своим массивным телом. На его груди и плечах разверзнутыми ранами виднелись магические знаки, которых там не должно было быть, знаки, поработившие сторожа и заставлявшие его подчиняться тому, кто эти знаки нанес.
— Ты пройдешь, — сторож глубоко вдохнул запах волшебника. — Да, определенно это ты, волшебник Тобиус, ты пройдешь внутрь. Но больше никто!
Он нырнул обратно во врата, и их створки слегка приоткрылись.
— Чар Тобиус, это может быть очень опасно. — На плечо серого магистра легла тяжелая рука Логейна Рыцаря. — Позвольте мне…
— У тебя что, в ушах засохшее дерьмо застряло?! — взревел сторож. — Только волшебник Тобиус!
Из правой створки вырвалась перевитая мышцами рука, схватила Логейна и метнула его над головами других волшебников прямо в стоявший
