— Игрушки сшиваю, — прошептал Тобиус, не смея поднять глаз.
— Что? Что ты там харкнул?
— Я сшиваю твои игрушки, тварь проклятая! — взревел Тобиус, поднимаясь во весь рост, с очами, горящими ненавистью и индиговым огнем магии.
Конани Йофрид отшатнулась, ее глаза расширились не то от удивления, не то от внезапного испуга, потому что голос мага громыхнул неестественно мощным и злым раскатом, его эхо выметнулось за пределы Карденвига и облетело все сугробы на расстоянии трех лиг. Впрочем, Йофрид и сама тут же впала в ярость — не столько из-за внезапной дерзости, сколько из-за того, что позволила лишить себя самообладания.
— Да я сейчас прикажу четвертовать тебя, наглый скот!
— Попробуй! Я выпотрошу каждую волосатую мочалку, посмевшую поднять на меня руку! А ты, старуха, — волшебник указал посохом на Орзу, — второй раз меня так просто не спеленаешь! Я весь Карденвиг вместе со скалой вниз скину, прежде чем умру! Клянусь именем Джассара Ансафаруса!
Белая Бабушка лишь пренебрежительно хмыкнула. Она посмотрела на конани снизу вверх, ожидая приказа прибить наглеца. Йофрид медлила.
— Выживших свиней под замок, победителей по комнатам. А с этим крикуном мы будем разбираться.
Вскоре Тобиус предстал в зале пиршеств перед троном конани уже без лишних эмоций и прочего сердечного мусора. Он опустился на одно колено, низко наклонил голову, но продолжил держать посох вертикально. Так по этикету волшебники Академии Ривена были обязаны приветствовать монархов — следуя кредо «Iro simpre servitoris estituire».
— Владычица, прежде всего я обязан просить вас о прощении и снисхождении, ибо, не желая оскорбить вашу честь, сделал это, умом находясь в бою. Не успев оправиться от боевой горячки, пылал гневом и ненавистью ко всему миру…
— Заткнись уже, — лениво отмахнулась Йофрид. — Ты волшебник, этого достаточно, чтобы не убивать тебя сразу, а дать шанс высказаться в свою защиту.
— Я уже в чем-то виновен перед владычицей?
— Ты скрыл свою природу и проник в мои владения.
— Могу ответить лишь, что прошел таможенный досмотр без каких-либо проблем.
— Этого достаточно, чтобы проникнуть в Хармбах, но не для того, чтобы свободно разгуливать по Оре. Ты нарушил закон, пересек границу под видом того, кем не являешься. Или являешься?
Тобиус знал, что, когда правда не ведет ни к чему хорошему, надо врать.
— Владычица, я Тобиус Моль, магистр Академии Ривена. — Волшебник встал во весь рост. — Обеспокоенные непрекращающимися новостями о нападении некоего неизвестного им вида чудовища на ваши владения архимаги послали меня, чтобы я разобрался в ситуации. Безвозмездно.
Конани наклонилась в сторону, чтобы лучше слышать Белую Бабушку.
— Я видела их Академию, когда была на юге сто лет назад, — заговорила старуха. — Тамошние маги сильные, но жадные. Скорее уж бородами подавятся, чем сделают что-то без награды.
— Стало быть, лжет.
— Лжет.
— Не лгу, — спокойно произнес серый магистр. — Безвозмездно для вас. Мы же свое получим сполна.
— Даже если принять на веру, что ты пришел за этим, то в чем выгода твоих хозяев?
— Ценнее злата и побед — лишь знаний путеводный свет.
Женщины непонимающе посмотрели на него. Наконец Йофрид нарушила молчание.
— И кто это сказал?
— Я. Только что. Академии нужны знания, и она готова рисковать ради них. В обмен на свою помощь я прошу лишь помочь мне перевезти тело твари, когда с ней будет покончено, сначала в Хармбах, а затем через Седое море. Оно будет тщательно изучено нашими бестиологами и занесено в атласы. Это весь наш интерес.
Ложь была высказана, осталось надеяться, что ей поверят. Рисковал Тобиус по-крупному — ведь хорошую основательную ложь, по уму, следует придумывать долго, взвешивать каждое слово, исключать слабые звенья в цепи этой лжи. Тобиусу же пришлось выкладывать первое, что родилось в голове. Как бы то ни было, немедленного ответа он не получил. Вместо этого волшебника препроводили в казармы стражи и там заперли в крохотной комнатке. Они не отняли у него ни посоха, ни жезла, не обыскали его вещей, не надели на него кандалов из керберита и даже не поставили стражи. Просто заперли. Его аура целителя могла одурачить Белую Бабушку, а если так, то и саму конани, и Тобиуса не приняли за серьезного противника в магическом бою. Целители, конечно, имели свои приемы защиты и нападения, но медлительные, неповоротливые, громоздкие. В прямом бою и без поддержки им приходилось трудно.
Но легкомысленность ориек была напускной. Поскольку его «камера» находилась в казармах, недостатка в охране не могло быть по определению. К тому же комнатку, в которой заперли южанина, заполняли духи. Десятки мелких эфемерных сущностей, вытянутых, наверное, из какой-нибудь мелочи вроде
