Серый маг посмотрел на своего помощника, призывая оценить шутку.
– Ну и зачем было это делать? – спросил Зи. – Кто догадается задать ему этот вопрос?
– Кто-нибудь когда-нибудь. Это мой каприз как творца, моя спрятанная шутка. Жаль, я не увижу лиц тех, кого угораздит активировать скрытый протокол. Рядовой Эхо, встать в строй! Солдаты! Вы уже получили свои назначения! Вскоре мы вновь окунемся в круговорот битв, и я надеюсь, вы сможете как следует исполнить возложенные на вас обязанности!
– Рад стараться! – Сотня деревянных рук в едином порыве стукнулась о сотню деревянных голов. Треск получился знатный.
– Я все еще не до конца понимаю, милорд генерал, – сказал Бенкан, – зачем вы потратили на это свое время? Теперь они смогут исполнять роль телохранителей, но по сути это все те же конструкции низшего звена. Зачем им нужны имена и имитация интеллекта?
– Затем, что это повысит боевой дух солдат. Разумное существо отличается от неразумного наличием воображения. Именно оно с древних времен наделяло неодушевленные предметы и явления природы характеристиками живых сущностей. Колоссальный объем коллективного сознания порождал духов и богов, ибо мысль материальна и способна влиять на мироздание. Солдаты видят в этих деревяшках братьев по оружию, им даны имена и подобия жизни. Рядовой Догма, шаг вперед! Боевое оружие на тренировочное сменить! Вы трое, ты, ты и ты, два шага вперед, боевое оружие на тренировочное сменить! Рядовой Догма, перед вами трое врагов, – уничтожить их! Вы трое, уничтожить этого голема!
Разукрашенный Догма с длинной палкой пошел на троих одинаковых големов из новой партии. Тренировочный бой затянулся на пять минут, новые куклы перли на ветерана, мешая друг другу, одинаково маша палками, а он, в свою очередь, вовремя отступал, наносил сравнительно легкие удары и пользовался тем, что они действовали неслаженно. В конце концов новички были сбиты с ног один за другим.
– Поразительно, – вздохнул Бенкан.
– Именно. А ведь в его шеме не прописан алгоритм самообучения – самый сложный и трудоемкий. Я просто не стал тратить на это время. Новых приемов тоже не вносил, но Догма победил троих. Потому что он
– Служу Мараху! – продребезжал голем, отдавая честь.
– Марахогу, ахог подери! Надо проверить его ракушку… Зи, а ты никогда не задумывался, что мы воюем за страну, в названии которой есть слово «ахог»?
– Никогда, – признался волшебник из Четырех Углов, глядя на генерала ошалелыми глазами. – У меня сейчас будто бочка пороха в голове взорвалась.
– У меня тоже.
Вместе с подкреплениями пришли важные новости: проделки Туларафского полка в Элии не остались незамеченными, для возвращения контроля над сармаркой вражеское командование начало готовить переброску с севера на юг двух дивизий. Перед ними была поставлена задача уничтожить маров и форсировать лесной перешеек, дабы вторгнуться в Тулараф с востока.
– Целых две дивизии, – хмурился полковник Тенглиф, перечитывая послание от Денестре. – Это же полнокровный корпус. Даже с големами и элементалями мы…
– Что за дивизии и откуда выдвинутся?
– Так называемая Чумная дивизия выдвигается из города Рукдар, а Первая дивизия генерала Ландаля – из Тэсно. Обе собраны из пленных маров, однако не все так однозначно. Шпионы докладывают, что наших держат под магическим гнетом.
– Если бы у меня были такие же шпионы, как у Денестре… Господь-Кузнец, как же мне нужны хорошие шпионы! Подробнее о магии, полковник, это основа моей стратегии и тактики.
Из полученных сведений следовало, что Чумная дивизия находилась во власти мага по имени Дха, который инфицировал марахогских солдат некой заразой, медленно грызшей их изнутри, а также снижавшей способность сопротивляться приказам. Эти пленники без кандалов вынуждены были повиноваться вражеским офицерам, в противном случае их ждала долгая и мучительная смерть без регулярно выделяемого лекарства.
– Дха Болото?
– Милорд генерал? – Тенглиф поднял взгляд от бумаги и только тогда заметил, каким бледным оказалось лицо его командира, каким твердым и злым оно было. – Дха… Болото, верно. Я подумал, это опечатка…
– Это не опечатка, это второе имя. Он рив, обучался в Академии Ривена, мастер аэромантии и целительских техник, специалист по инфекционным заболеваниям.
– Вы знакомы?
– Я знаю много волшебников. Что насчет второй дивизии?
Генерал Ландаль был верным и опытным военачальником Марахога, сражался с архаддирцами с первых дней войны и одержал ряд весьма примечательных побед, однако в определенный момент он просто исчез с картины военных действий, а когда появился вновь, сам генерал и его гренадеры
